Astronauta NASA Jessica Meir a fost observată la bordul Stației Spațiale Internaționale pe 8 mai 2026, făcând ceea ce orice proprietar responsabil ar face: inspectând fibre optice și instalând actualizări hardware pentru Cold Atom Lab (CAL) al agenției. Pentru că și un dispozitiv care răcește atomii la temperaturi mai reci decât orice din universul cunoscut are nevoie ocazional de o reglare.
CAL, care are dimensiunea unui minifrigider (și probabil nu păstrează resturi de pizza spațială), este operat de pe Pământ și răcește atomii la sub minus 459 de grade Fahrenheit (minus 273,15 grade Celsius). Atât de aproape de zero absolut încât atomii renunță să mai fie particule individuale și formează un condensat Bose-Einstein (BEC) - o a cincea stare a materiei care face ca solidele, lichidele, gazele și plasma să pară amatori. În această stare, oamenii de știință pot observa proprietăți cuantice precum dualitatea undă-particulă cu ochiul liber, ceea ce este la fel de halucinant pe cât poate fi fizica fără substanțe psihedelice.
Laboratorul este gestionat de Caltech din Pasadena, proiectat și construit de Jet Propulsion Laboratory al NASA și sponsorizat de divizia de Științe Biologice și Fizice (BPS) a Direcției de Misiuni Științifice a NASA. Divizia BPS folosește mediile spațiale pentru a efectua investigații care nu sunt posibile pe Pământ, pentru că, aparent, Pământul este prea mainstream pentru știința extremă. Studierea fenomenelor biologice și fizice în condiții extreme ajută cercetătorii să avanseze cunoștințele științifice fundamentale necesare pentru a merge mai departe și a rămâne mai mult timp în spațiu, beneficiind în același timp și viața de pe Pământ - pentru că ceea ce este bun pentru atomi este bun și pentru noi.