नासा अंतरिक्ष यात्री जेसिका मीर को 8 मई, 2026 को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर देखा गया, जो किसी भी जिम्मेदार गृहस्वामी की तरह काम कर रही थीं: ऑप्टिकल फाइबर का निरीक्षण करना और एजेंसी के कोल्ड एटम लैब (CAL) के लिए हार्डवेयर अपडेट स्थापित करना। क्योंकि एक उपकरण जो परमाणुओं को ज्ञात ब्रह्मांड में किसी भी चीज़ से अधिक ठंडा करता है, उसे कभी-कभी एक अच्छी ट्यूनिंग की आवश्यकता होती है।
CAL, जो एक मिनीफ्रिज के आकार का है (और संभवतः इसमें बचा हुआ स्पेस पिज़्ज़ा नहीं रखा जाता), पृथ्वी से संचालित होता है और परमाणुओं को माइनस 459 डिग्री फ़ारेनहाइट (माइनस 273.15 डिग्री सेल्सियस) से नीचे ठंडा करता है। यह परम शून्य के इतना करीब है कि परमाणु अलग-अलग कण बनना छोड़ देते हैं और बोस-आइंस्टीन कंडेनसेट (BEC) बनाते हैं - पदार्थ की पाँचवीं अवस्था जो ठोस, तरल, गैस और प्लाज़्मा को शौकिया जैसा दिखाती है। इस अवस्था में, वैज्ञानिक तरंग-कण द्वैत जैसे क्वांटम गुणों को नग्न आंखों से देख सकते हैं, जो मतिभ्रम के बिना भौतिकी में उतना ही ट्रिपी है जितना हो सकता है।
प्रयोगशाला का प्रबंधन पासाडेना में कैल्टेक द्वारा किया जाता है, इसे नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी द्वारा डिज़ाइन और बनाया गया है, और नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के जैविक और भौतिक विज्ञान (BPS) प्रभाग द्वारा प्रायोजित किया गया है। BPS प्रभाग उन जांचों को संचालित करने के लिए अंतरिक्ष वातावरण का उपयोग करता है जो पृथ्वी पर संभव नहीं हैं, क्योंकि जाहिर तौर पर, पृथ्वी चरम विज्ञान के लिए बहुत मुख्यधारा है। अत्यधिक परिस्थितियों में जैविक और भौतिक घटनाओं का अध्ययन करने से शोधकर्ताओं को अंतरिक्ष में आगे जाने और अधिक समय तक रहने के लिए आवश्यक मौलिक वैज्ञानिक ज्ञान को आगे बढ़ाने में मदद मिलती है, साथ ही पृथ्वी पर जीवन को भी लाभ होता है - क्योंकि परमाणुओं के लिए जो अच्छा है, वह हमारे लिए भी अच्छा है।