肌酸，这种几十年来为健身房自拍和可疑举重姿势提供动力的补充剂，可能有了新工作：帮助免疫系统对抗癌症。加州大学洛杉矶分校（UCLA）发表在《iScience》上的一项研究表明，肌酸可以增强树突状细胞——免疫系统的侦察兵，它们发现肿瘤并召集杀伤性T细胞发起攻击。这项在小鼠和人类细胞中进行的研究，基于同一实验室早期的工作，该工作显示肌酸也能直接激活抗癌T细胞。

免疫疗法，这种调动人体自身防御系统对抗癌症的现代奇迹，对约20%至40%的患者有效——如果你属于这个群体，那很棒，但很多人只能听到“抱歉，不适合你”的宣判。UCLA团队认为，通过为树突状细胞（基本上是指导T细胞部队的将军）提供能量，肌酸可以使免疫疗法惠及更多人。“免疫疗法已显示出显著的前景，但只对一部分患者有效，”该研究的资深作者Lili Yang说。“这项研究表明，肌酸不仅帮助T细胞对抗癌症，还能为支持和引导它们的整个基础设施提供能量。”

那么肌酸是如何做到的呢？研究人员检查了浸润小鼠肿瘤的树突状细胞中的代谢基因，发现肌酸转运蛋白（将肌酸运入细胞的蛋白质）的基因在这些肿瘤浸润细胞中的活性远高于健康组织中的树突状细胞。当他们改造出缺乏这种转运蛋白的树突状细胞时，这些细胞变得懒惰，存活能力差，无法为T细胞做好战斗准备。与这些缺乏肌酸的树突状细胞一起培养的T细胞增殖减少，产生的信号分子也减少——基本上，免疫系统在战斗中只能软弱无力地握手。

相反，每天给患有黑色素瘤的小鼠注射肌酸，可以减缓肿瘤生长，并增加肿瘤浸润树突状细胞的数量和活性。这些经过处理的细胞还释放更多化学信号来招募其他免疫细胞。代谢组学分析显示，肌酸增加了树突状细胞内的ATP水平——ATP是细胞的能量货币，为一切活动提供动力，就像免疫系统侦察兵的可充电电池。研究人员表示，这有助于树突状细胞在与贪婪的肿瘤细胞争夺营养时，维持其炎症信号通路。

该团队还在实验室中测试了肌酸对人类免疫细胞的作用，发现它增强了单核细胞来源的树突状细胞（用于树突状细胞癌症疫苗的那种）的活化，并提高了它们刺激人类T细胞对抗癌症靶点的能力。这表明肌酸可以在疫苗注射前用于增强其效力。“我们看到的潜力是，肌酸可以以两种互补的方式使用：作为补充剂增强已接受免疫治疗患者的免疫反应，以及作为工具在树突状细胞疫苗给药前提高其质量，”共同第一作者James Elsten-Brown说。

在你急于囤积肌酸软糖之前，研究人员提醒说，这项工作仍处于早期阶段——研究对象是小鼠和实验室细胞，而非真正的癌症患者。一水肌酸在推荐剂量下通常被认为是安全的，但任何正在接受癌症治疗的人都应在添加任何补充剂前咨询医生。下一步是进行临床试验，看看肌酸是否真的能改善接受免疫治疗患者的预后。该研究由UCLA的各种资助和奖学金支持，该潜在治疗策略已由UCLA申请专利。所以，目前肌酸仍然是健身房的必备品，并在免疫学领域有一个有前途的副业——但先别急着取消你的肿瘤科医生预约。