Creatina, o suplemento que tem alimentado selfies de academia e formas questionáveis de levantar peso por décadas, pode ter um novo emprego: ajudar o sistema imunológico a enfrentar o câncer. Um estudo da UCLA, publicado na iScience, sugere que a creatina pode impulsionar as células dendríticas - os batedores do sistema imunológico que detectam tumores e convocam as células T assassinas para atacar. A pesquisa, conduzida em camundongos e células humanas, baseia-se em trabalhos anteriores do mesmo laboratório mostrando que a creatina também ativa diretamente as células T de combate ao câncer.

A imunoterapia, a maravilha moderna que mobiliza as defesas do corpo contra o câncer, funciona maravilhas para cerca de 20% a 40% dos pacientes - ótimo se você está nesse clube, mas deixa muita gente com o discurso de 'desculpe, não é para você'. A equipe da UCLA acha que, ao energizar as células dendríticas, que são basicamente os generais que dirigem as tropas de células T, a creatina poderia fazer a imunoterapia funcionar para mais pessoas. 'A imunoterapia mostrou uma promessa notável, mas só funciona para um subconjunto de pacientes', disse Lili Yang, autora sênior do estudo. 'O que este estudo mostra é que a creatina não só ajuda as células T a combater o câncer - ela também energiza toda a infraestrutura que as apoia e guia.'

Então, como a creatina faz isso? Os pesquisadores analisaram genes metabólicos em células dendríticas que haviam infiltrado tumores de camundongos e descobriram que o gene para o transportador de creatina - a proteína que transporta creatina para dentro das células - estava muito mais ativo nessas células infiltradas no tumor do que nas células dendríticas de tecido saudável. Quando eles projetaram células dendríticas sem esse transportador, as células se tornaram preguiçosas, sobreviveram mal e não conseguiram preparar as células T para a batalha. As células T cultivadas com essas células dendríticas privadas de creatina se multiplicaram menos e produziram menos moléculas de sinalização - basicamente, o sistema imunológico apareceu para a luta com um aperto de mão frouxo.

Por outro lado, injeções diárias de creatina em camundongos com melanoma retardaram o crescimento do tumor e aumentaram o número e a atividade das células dendríticas infiltradas no tumor. Essas células tratadas também liberaram mais sinais químicos para recrutar células imunológicas adicionais. Análises metabolômicas revelaram que a creatina aumentou os níveis intracelulares de ATP nas células dendríticas - sendo o ATP a moeda energética celular que alimenta tudo, como uma bateria recarregável para os batedores do sistema imunológico. Os pesquisadores dizem que isso ajuda as células dendríticas a manter suas vias de sinalização inflamatória mesmo enquanto competem com células tumorais gananciosas por nutrientes.

A equipe também testou a creatina em células imunológicas humanas em laboratório e descobriu que ela aumentou a ativação de células dendríticas derivadas de monócitos - o tipo usado em vacinas de células dendríticas contra o câncer - e melhorou sua capacidade de estimular células T humanas contra um alvo cancerígeno. Isso sugere que a creatina poderia ser usada para turbinar vacinas antes mesmo de serem injetadas. 'O potencial que vemos aqui é que a creatina poderia ser usada de duas maneiras complementares: como um suplemento para melhorar a resposta imunológica de pacientes já recebendo imunoterapia, e como uma ferramenta para melhorar a qualidade das vacinas baseadas em células dendríticas antes de serem administradas', disse James Elsten-Brown, co-primeiro autor.

Antes de você sair correndo para estocar gomas de creatina, os pesquisadores alertam que este trabalho ainda está em estágios iniciais - camundongos e células de laboratório, não pacientes reais de câncer. A creatina monoidratada é geralmente considerada segura em doses recomendadas, mas qualquer pessoa em tratamento contra o câncer deve consultar seu médico antes de adicionar qualquer suplemento. O próximo passo são ensaios clínicos para ver se a creatina pode realmente melhorar os resultados para pessoas em imunoterapia. O estudo foi financiado por várias bolsas e subsídios da UCLA, e a potencial estratégia terapêutica é objeto de um pedido de patente pela UCLA. Então, por enquanto, a creatina continua sendo um item básico de academia com um promissor bico em imunologia - mas não cancele seu oncologista ainda.