La créatine, le complément qui alimente les selfies en salle de sport et les formes de levage douteuses depuis des décennies, pourrait avoir un nouveau job : aider le système immunitaire à s'attaquer au cancer. Une étude de l'UCLA, publiée dans iScience, suggère que la créatine peut booster les cellules dendritiques - les éclaireurs du système immunitaire qui repèrent les tumeurs et rassemblent les cellules T tueuses pour attaquer. La recherche, menée sur des souris et des cellules humaines, s'appuie sur des travaux antérieurs du même laboratoire montrant que la créatine stimule également directement les cellules T anti-cancer.

L'immunothérapie, cette merveille moderne qui mobilise les défenses de l'organisme contre le cancer, fonctionne à merveille pour environ 20 à 40 % des patients - ce qui est génial si vous faites partie de ce club, mais laisse beaucoup de gens avec le discours « désolé, pas pour vous ». L'équipe de l'UCLA pense qu'en dynamisant les cellules dendritiques, qui sont en quelque sorte les généraux dirigeant les troupes de cellules T, la créatine pourrait rendre l'immunothérapie efficace pour plus de personnes. « L'immunothérapie a montré des promesses remarquables, mais elle ne fonctionne que pour une partie des patients », a déclaré Lili Yang, auteure principale de l'étude. « Ce que montre cette étude, c'est que la créatine n'aide pas seulement les cellules T qui combattent le cancer - elle dynamise également toute l'infrastructure qui les soutient et les guide. »

Alors, comment la créatine fait-elle cela ? Les chercheurs ont examiné les gènes métaboliques dans les cellules dendritiques qui avaient infiltré des tumeurs de souris et ont découvert que le gène du transporteur de créatine - la protéine qui transporte la créatine dans les cellules - était bien plus actif dans ces cellules infiltrant les tumeurs que dans les cellules dendritiques des tissus sains. Lorsqu'ils ont conçu des cellules dendritiques sans ce transporteur, les cellules sont devenues paresseuses, ont mal survécu et n'ont pas réussi à préparer les cellules T au combat. Les cellules T cultivées avec ces cellules dendritiques privées de créatine se sont moins multipliées et ont produit moins de molécules de signalisation - en gros, le système immunitaire s'est présenté au combat avec une poignée de main molle.

Inversement, des injections quotidiennes de créatine chez des souris atteintes de mélanome ont ralenti la croissance tumorale et augmenté le nombre et l'activité des cellules dendritiques infiltrant les tumeurs. Ces cellules traitées ont également libéré plus de signaux chimiques pour recruter des cellules immunitaires supplémentaires. Des analyses métabolomiques ont révélé que la créatine augmentait les niveaux d'ATP intracellulaire dans les cellules dendritiques - l'ATP étant la monnaie énergétique cellulaire qui alimente tout, comme une batterie rechargeable pour les éclaireurs du système immunitaire. Les chercheurs disent que cela aide les cellules dendritiques à maintenir leurs voies de signalisation inflammatoires même en compétition avec les cellules tumorales voraces pour les nutriments.

L'équipe a également testé la créatine sur des cellules immunitaires humaines en laboratoire et a constaté qu'elle améliorait l'activation des cellules dendritiques dérivées de monocytes - le type utilisé dans les vaccins à cellules dendritiques contre le cancer - et améliorait leur capacité à stimuler les cellules T humaines contre une cible cancéreuse. Cela suggère que la créatine pourrait être utilisée pour renforcer les vaccins avant même qu'ils ne soient injectés. « Le potentiel que nous voyons ici est que la créatine pourrait être utilisée de deux manières complémentaires : comme complément pour améliorer la réponse immunitaire des patients recevant déjà une immunothérapie, et comme outil pour améliorer la qualité des vaccins à base de cellules dendritiques avant leur administration », a déclaré James Elsten-Brown, co-premier auteur.

Avant de vous précipiter pour stocker des gommes à la créatine, les chercheurs préviennent que ces travaux en sont encore à un stade précoce - souris et cellules de laboratoire, pas de vrais patients atteints de cancer. La créatine monohydrate est généralement considérée comme sûre aux doses recommandées, mais toute personne suivant un traitement contre le cancer devrait consulter son médecin avant d'ajouter un complément. La prochaine étape est des essais cliniques pour voir si la créatine peut réellement améliorer les résultats pour les personnes sous immunothérapie. L'étude a été financée par diverses subventions et bourses de l'UCLA, et la stratégie thérapeutique potentielle fait l'objet d'une demande de brevet par l'UCLA. Donc, pour l'instant, la créatine reste un incontournable de la salle de sport avec une activité secondaire prometteuse en immunologie - mais n'annulez pas encore votre oncologue.