クレアチン、何十年もの間ジムの自撮りや怪しいフォームを支えてきたサプリメントが、新たな役割を担うかもしれない：免疫系を助けてがんと闘うことだ。UCLAの研究がiScienceに発表され、クレアチンが樹状細胞を活性化することを示唆している。樹状細胞は免疫系の偵察役で、腫瘍を発見しキラーT細胞を攻撃に駆り立てる。マウスとヒト細胞で行われたこの研究は、同じ研究室の以前の研究に基づいており、クレアチンが直接がんと闘うT細胞も活性化することを示していた。

免疫療法は、現代の驚異であり、体自身の防御をがんに対して結集させるが、患者の約20％から40％にしか効果がない。つまり、そのクラブに入れれば素晴らしいが、多くの人々は「すみません、あなたには効きません」という宣告を受ける。UCLAのチームは、樹状細胞（基本的にはT細胞部隊を指揮する将軍）を活性化することで、クレアチンが免疫療法をより多くの人に効果的にできると考えている。「免疫療法は目覚ましい可能性を示していますが、一部の患者にしか効果がありません」と、研究の上級著者であるLili Yang氏は言う。「この研究が示すのは、クレアチンががんと闘うT細胞を助けるだけでなく、それらを支援し導く全体的なインフラを活性化するということです。」

では、クレアチンはどのようにこれを行うのか？研究者らは、マウスの腫瘍に浸潤した樹状細胞の代謝遺伝子を調べ、クレアチントランスポーター（クレアチンを細胞内に運ぶタンパク質）の遺伝子が、健康な組織の樹状細胞よりも腫瘍浸潤細胞ではるかに活性化していることを発見した。そのトランスポーターを持たないように樹状細胞を操作すると、細胞は怠惰になり、生存率が低下し、T細胞を戦闘準備させるのに失敗した。これらのクレアチン欠乏樹状細胞と共に培養されたT細胞は、増殖が少なく、シグナル分子の産生も減少した。つまり、免疫系は弱々しい握手で戦いに臨んだようなものだ。

逆に、メラノーマを持つマウスに毎日クレアチンを注射すると、腫瘍の成長が遅くなり、腫瘍浸潤樹状細胞の数と活性が増加した。処理された細胞は、追加の免疫細胞を動員するための化学シグナルも多く放出した。メタボロミクス解析により、クレアチンが樹状細胞内のATPレベルを増加させることが明らかになった。ATPは細胞のエネルギー通貨であり、免疫系の偵察役にとって充電式バッテリーのようなものだ。研究者らは、これにより樹状細胞が、貪欲な腫瘍細胞と栄養を競い合いながらも、炎症性シグナル伝達経路を維持できると述べている。

チームはまた、実験室でヒト免疫細胞にクレアチンをテストし、単球由来樹状細胞（樹状細胞がんワクチンに使用される種類）の活性化を促進し、がん標的に対するヒトT細胞を刺激する能力を向上させることを発見した。これは、クレアチンがワクチン注射前に強化するために使用できる可能性を示唆している。「ここで見られる可能性は、クレアチンが2つの補完的な方法で使用できることです：免疫療法を受けている患者の免疫応答を強化するためのサプリメントとして、そして投与前に樹状細胞ベースのワクチンの品質を向上させるためのツールとして」と、共同筆頭著者のJames Elsten-Brown氏は述べた。

クレアチングミを買いだめする前に、研究者らはこの研究がまだ初期段階にあると警告している。マウスと実験室の細胞であり、実際のがん患者ではない。クレアチン一水和物は推奨用量では一般的に安全とされているが、がん治療を受けている人はサプリメントを追加する前に医師に相談すべきだ。次のステップは、クレアチンが実際に免疫療法を受けている人々の転帰を改善できるかどうかを確認するための臨床試験である。この研究はUCLAの様々な助成金とフェローシップによって資金提供され、潜在的な治療戦略はUCLAによる特許出願の対象となっている。今のところ、クレアチンはジムの定番であり、免疫学における有望な副業を持っているが、まだ腫瘍医をキャンセルしてはいけない。