Kreatin, tillskottet som i decennier har drivit gymselfies och tveksam lyftteknik, kan ha fått ett nytt jobb: att hjälpa immunsystemet att ta sig an cancer. En studie från UCLA, publicerad i iScience, tyder på att kreatin kan boosta dendritiska celler – immunsystemets scouter som upptäcker tumörer och samlar mördar-T-cellerna till attack. Forskningen, utförd på möss och mänskliga celler, bygger på tidigare arbete från samma labb som visade att kreatin också piggar upp cancerbekämpande T-celler direkt.

Immunterapi, det moderna underverket som mobiliserar kroppens egna försvar mot cancer, fungerar fantastiskt för cirka 20% till 40% av patienterna – vilket är toppen om du är med i den klubben, men lämnar många fast med 'tyvärr, inte för dig'-talet. UCLA-teamet tror att genom att energisätta dendritiska celler, som i princip är generalerna som dirigerar T-cellstrupperna, skulle kreatin kunna få immunterapi att fungera för fler. 'Immunterapi har visat anmärkningsvärd potential, men det fungerar bara för en delmängd av patienter,' sa Lili Yang, studiens seniorförfattare. 'Vad denna studie visar är att kreatin inte bara hjälper T-cellerna som bekämpar cancer – det energisätter också hela infrastrukturen som stödjer och vägleder dem.'

Så hur gör kreatin detta? Forskarna tittade på metabola gener i dendritiska celler som hade infiltrerat mus-tumörer och fann att genen för kreatintransportören – proteinet som fraktar kreatin in i celler – var mycket mer aktiv i dessa tumörinfiltrerande celler än i dendritiska celler från frisk vävnad. När de konstruerade dendritiska celler utan den transportören blev cellerna lata, överlevde dåligt och misslyckades med att förbereda T-celler för strid. T-celler odlade med dessa kreatinsvälta dendritiska celler multiplicerades mindre och producerade färre signalmolekyler – i princip dök immunsystemet upp till kampen med en slapp handskakning.

Omvänt bromsade dagliga kreatininjektioner i möss med melanom tumörtillväxten och ökade antalet och aktiviteten hos tumörinfiltrerande dendritiska celler. Dessa behandlade celler frisatte också fler kemiska signaler för att rekrytera ytterligare immunceller. Metabolomikanalyser avslöjade att kreatin ökade intracellulära ATP-nivåer i dendritiska celler – ATP är den cellulära energivalutan som driver allt, som ett laddningsbart batteri för immunsystemets scouter. Forskarna säger att detta hjälper dendritiska celler att upprätthålla sina inflammatoriska signalvägar även när de konkurrerar med giriga tumörceller om näringsämnen.

Teamet testade också kreatin på mänskliga immunceller i labbet och fann att det förstärkte aktiveringen av monocyt-härledda dendritiska celler – den typ som används i dendritiska cellvacciner mot cancer – och förbättrade deras förmåga att stimulera mänskliga T-celler mot ett cancermål. Detta tyder på att kreatin skulle kunna användas för att förstärka vacciner redan innan de injiceras. 'Potentialen vi ser här är att kreatin skulle kunna användas på två kompletterande sätt: som ett tillskott för att förbättra immunsvaret hos patienter som redan får immunterapi, och som ett verktyg för att förbättra kvaliteten på dendritiska cellbaserade vacciner innan de administreras,' sa James Elsten-Brown, en medförstaförfattare.

Innan du rusar för att bunkra kreatingummies, varnar forskarna att detta arbete fortfarande är i tidiga stadier – möss och labbceller, inte riktiga cancerpatienter. Kreatinmonohydrat anses allmänt säkert vid rekommenderade doser, men alla som genomgår cancerbehandling bör rådfråga sin läkare innan de lägger till något tillskott. Nästa steg är kliniska prövningar för att se om kreatin faktiskt kan förbättra resultaten för personer som får immunterapi. Studien finansierades av olika UCLA-bidrag och stipendier, och den potentiella terapeutiska strategin är föremål för en patentansökan av UCLA. Så för nu förblir kreatin en gymstapel med en lovande sidoverksamhet inom immunologi – men avboka inte din onkolog än.