La creatina, el suplemento que ha estado alimentando selfies en el gimnasio y formas de levantar pesas cuestionables durante décadas, puede tener un nuevo trabajo: ayudar al sistema inmunológico a enfrentar el cáncer. Un estudio de UCLA, publicado en iScience, sugiere que la creatina puede potenciar las células dendríticas, los exploradores del sistema inmunológico que detectan tumores y reúnen a las células T asesinas para atacar. La investigación, realizada en ratones y células humanas, se basa en trabajos anteriores del mismo laboratorio que mostraban que la creatina también activa directamente a las células T que combaten el cáncer.

La inmunoterapia, la maravilla moderna que moviliza las defensas del cuerpo contra el cáncer, funciona de maravilla para aproximadamente el 20% al 40% de los pacientes, lo cual es genial si estás en ese club, pero deja a muchas personas con el discurso de 'lo siento, no es para ti'. El equipo de UCLA cree que al energizar las células dendríticas, que son básicamente los generales que dirigen a las tropas de células T, la creatina podría hacer que la inmunoterapia funcione para más personas. 'La inmunoterapia ha mostrado un notable potencial, pero solo funciona para un subconjunto de pacientes', dijo Lili Yang, autora principal del estudio. 'Lo que muestra este estudio es que la creatina no solo ayuda a las células T que combaten el cáncer, sino que también energiza toda la infraestructura que las apoya y guía'.

Entonces, ¿cómo hace esto la creatina? Los investigadores analizaron genes metabólicos en células dendríticas que habían infiltrado tumores de ratón y descubrieron que el gen del transportador de creatina, la proteína que transporta la creatina a las células, estaba mucho más activo en esas células infiltrantes de tumores que en las células dendríticas de tejido sano. Cuando diseñaron células dendríticas sin ese transportador, las células se volvieron perezosas, sobrevivieron mal y no lograron preparar a las células T para la batalla. Las células T cultivadas con estas células dendríticas hambrientas de creatina se multiplicaron menos y produjeron menos moléculas de señalización; básicamente, el sistema inmunológico se presentó a la pelea con un apretón de manos flojo.

Por el contrario, las inyecciones diarias de creatina en ratones con melanoma ralentizaron el crecimiento tumoral y aumentaron el número y la actividad de las células dendríticas infiltrantes de tumores. Esas células tratadas también liberaron más señales químicas para reclutar células inmunológicas adicionales. Los análisis metabolómicos revelaron que la creatina aumentaba los niveles intracelulares de ATP en las células dendríticas, siendo el ATP la moneda energética celular que lo impulsa todo, como una batería recargable para los exploradores del sistema inmunológico. Los investigadores dicen que esto ayuda a las células dendríticas a mantener sus vías de señalización inflamatoria incluso mientras compiten con las codiciosas células tumorales por los nutrientes.

El equipo también probó la creatina en células inmunitarias humanas en el laboratorio y descubrió que mejoraba la activación de las células dendríticas derivadas de monocitos, el tipo utilizado en las vacunas de células dendríticas contra el cáncer, y mejoraba su capacidad para estimular las células T humanas contra un objetivo canceroso. Esto sugiere que la creatina podría usarse para reforzar las vacunas antes de que se inyecten. 'El potencial que vemos aquí es que la creatina podría usarse de dos maneras complementarias: como suplemento para mejorar la respuesta inmunológica de los pacientes que ya reciben inmunoterapia, y como herramienta para mejorar la calidad de las vacunas basadas en células dendríticas antes de administrarlas', dijo James Elsten-Brown, coautor principal.

Antes de que te apresures a abastecerte de gomitas de creatina, los investigadores advierten que este trabajo aún está en etapas tempranas: ratones y células de laboratorio, no pacientes reales de cáncer. La creatina monohidrato generalmente se considera segura en dosis recomendadas, pero cualquier persona en tratamiento contra el cáncer debe consultar a su médico antes de agregar cualquier suplemento. El siguiente paso son ensayos clínicos para ver si la creatina puede realmente mejorar los resultados en personas que reciben inmunoterapia. El estudio fue financiado por varias becas y subvenciones de UCLA, y la estrategia terapéutica potencial es objeto de una solicitud de patente por parte de UCLA. Por ahora, la creatina sigue siendo un elemento básico del gimnasio con un prometedor trabajo secundario en inmunología, pero no canceles a tu oncólogo todavía.