科学家们早就怀疑肠道微生物组对你的心理健康有看法，但要证明具体是哪些细菌在作祟，其难度堪比放猫——或者说，放微生物。现在，哈佛医学院的研究人员确定了一种生物机制，表明一种特定的细菌——摩根氏摩根菌（Morganella morganii）——可能通过将环境污染物转化为炎症信号来导致抑郁。

这项发表在《美国化学学会杂志》上的研究指向了二乙醇胺（DEA），一种常见于工业和消费品中的化学物质。当DEA潜入摩根氏摩根菌产生的分子中时，该分子显然忘记了自己通常无害的行为，开始表现得像心磷脂——一种已知会触发免疫反应的脂肪分子。这会激活免疫系统，释放炎症蛋白（细胞因子），特别是白细胞介素-6（IL-6）。慢性炎症与重度抑郁症有关，因此这一连串事件为肠道细菌如何扰乱你的大脑提供了一个合理的解释。

“有故事说肠道微生物组与抑郁症有关，这项研究更进一步，真正理解了这种联系背后的分子机制，”资深作者、哈佛医学院生物化学与分子药理学Christopher T. Walsh博士教授Jon Clardy说。研究人员认为，DEA可能作为生物标志物来识别某些抑郁症病例，他们的发现为某些形式的抑郁症可能涉及免疫系统的观点增加了分量，从而提出了使用免疫调节药物治疗的可能性。

更广泛地说，这项研究展示了细菌分子如何通过掺入污染物来改变人类免疫功能。“现在我们知道要找什么了，我认为我们可以开始调查其他细菌，看看它们是否进行类似的化学反应，并开始寻找其他代谢物如何影响我们的例子，”Clardy说。这项研究之所以成为可能，是因为Clardy实验室在细菌化学方面的专业知识与Ramnik Xavier实验室（哈佛医学院麻省总医院Kurt J. Isselbacher医学教授，专攻微生物组健康）的结合。共同第一作者Sunghee Bang和Yern-Hyerk Shin以及其他作者为这项工作做出了贡献，该研究由美国国立卫生研究院和Leona M.与Harry B. Helmsley慈善信托基金资助。