Oamenii de știință au bănuit de mult timp că microbiomul intestinal are opinii despre sănătatea ta mintală, dar dovedirea exactă a bacteriilor responsabile a fost la fel de ușoară ca și păstoritul pisicilor - sau, mai exact, al microbilor. Acum, cercetătorii de la Harvard Medical School au identificat un mecanism biologic care sugerează că o anumită bacterie, Morganella morganii, ar putea contribui la depresie prin transformarea unui contaminant de mediu într-un semnal inflamator.

Studiul, publicat în Journal of the American Chemical Society, indică dietanolamina (DEA), o substanță chimică întâlnită frecvent în produse industriale și de consum. Când DEA se strecoară într-o moleculă produsă de M. morganii, molecula pare să-și uite comportamentul inofensiv obișnuit și începe să se comporte ca o cardiolipină, un tip de moleculă grasă cunoscută pentru declanșarea răspunsurilor imune. Aceasta activează sistemul imunitar, eliberând proteine inflamatorii numite citokine, în special interleukina-6 (IL-6). Inflamația cronică a fost legată de tulburarea depresivă majoră, așa că lanțul de evenimente oferă o explicație plauzibilă pentru modul în care o bacterie intestinală ar putea să-ți dea peste cap creierul.

„Există o poveste care leagă microbiomul intestinal de depresie, iar acest studiu o duce cu un pas mai departe, spre o înțelegere reală a mecanismelor moleculare din spatele legăturii”, a declarat autorul principal Jon Clardy, profesor Christopher T. Walsh, PhD de Chimie Biologică și Farmacologie Moleculară la HMS. Cercetătorii sugerează că DEA ar putea servi ca biomarker pentru identificarea anumitor cazuri de depresie, iar descoperirile lor adaugă greutate ideii că unele forme ale afecțiunii ar putea implica sistemul imunitar, ridicând posibilitatea tratamentului cu medicamente imunomodulatoare.

Într-un sens mai larg, studiul demonstrează cum o moleculă bacteriană poate modifica funcția imună umană prin încorporarea unui contaminant. „Acum că știm ce căutăm, cred că putem începe să examinăm alte bacterii pentru a vedea dacă fac o chimie similară și să găsim alte exemple de metaboliți care ne pot afecta”, a spus Clardy. Cercetarea a fost posibilă prin combinarea expertizei Laboratorului Clardy în chimia bacteriană cu cea a laboratorului lui Ramnik Xavier, profesorul HMS Kurt J. Isselbacher de Medicină la Massachusetts General Hospital, specializat în sănătatea microbiomului. Co-autorii principali Sunghee Bang și Yern-Hyerk Shin, împreună cu alți autori, au contribuit la lucrare, care a fost finanțată de National Institutes of Health și The Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust.