Wissenschaftler vermuten seit Langem, dass das Darmmikrobiom eine Meinung zu Ihrer psychischen Gesundheit hat, aber der Nachweis, welche spezifischen Bakterien dafür verantwortlich sind, war etwa so einfach wie Katzen zu hüten – oder, genauer gesagt, Mikroben. Nun haben Forscher der Harvard Medical School einen biologischen Mechanismus identifiziert, der darauf hindeutet, dass ein bestimmtes Bakterium, Morganella morganii, zu Depressionen beitragen könnte, indem es einen Umweltkontaminanten in ein entzündliches Signal umwandelt.

Die im Journal of the American Chemical Society veröffentlichte Studie verweist auf Diethanolamin (DEA), eine Chemikalie, die häufig in Industrie- und Konsumprodukten vorkommt. Wenn DEA in ein von M. morganii produziertes Molekül eindringt, vergisst das Molekül offenbar sein übliches harmloses Verhalten und beginnt, sich wie ein Cardiolipin zu verhalten, eine Art Fettmolekül, das bekanntermaßen Immunreaktionen auslöst. Dies aktiviert das Immunsystem und setzt entzündliche Proteine, sogenannte Zytokine, frei, insbesondere Interleukin-6 (IL-6). Chronische Entzündungen wurden mit schweren depressiven Störungen in Verbindung gebracht, sodass die Ereigniskette eine plausible Erklärung dafür liefert, wie ein Darmkäfer Ihr Gehirn durcheinanderbringen könnte.

„Es gibt eine Geschichte, die das Darmmikrobiom mit Depressionen in Verbindung bringt, und diese Studie geht einen Schritt weiter hin zu einem echten Verständnis der molekularen Mechanismen hinter dieser Verbindung“, sagte der leitende Autor Jon Clardy, Christopher T. Walsh, PhD Professor für Biologische Chemie und Molekulare Pharmakologie an der HMS. Die Forscher vermuten, dass DEA möglicherweise als Biomarker dienen könnte, um bestimmte Fälle von Depressionen zu identifizieren, und ihre Ergebnisse untermauern die Idee, dass einige Formen der Erkrankung das Immunsystem betreffen könnten, was die Möglichkeit einer Behandlung mit immunmodulierenden Medikamenten eröffnet.

Im weiteren Sinne zeigt die Studie, wie ein Bakterienmolekül die menschliche Immunfunktion verändern kann, indem es einen Schadstoff einbaut. „Jetzt, wo wir wissen, wonach wir suchen, können wir anfangen, andere Bakterien zu untersuchen, um zu sehen, ob sie ähnliche Chemie betreiben, und weitere Beispiele dafür finden, wie Metaboliten uns beeinflussen können“, sagte Clardy. Die Forschung wurde ermöglicht durch die Kombination der Expertise des Clardy-Labors in Bakterienchemie mit dem Labor von Ramnik Xavier, dem HMS Kurt J. Isselbacher Professor für Medizin am Massachusetts General Hospital, das sich auf Mikrobiom-Gesundheit spezialisiert hat. Die Co-Erstautoren Sunghee Bang und Yern-Hyerk Shin sowie weitere Autoren trugen zu der Arbeit bei, die von den National Institutes of Health und dem Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust finanziert wurde.