لطالما اشتبه العلماء في أن ميكروبيوم الأمعاء لديه آراء حول صحتك العقلية، لكن إثبات أي البكتيريا تحديدًا مسؤولة كان أشبه بقطيع قطط - أو بالأحرى، ميكروبات. الآن، حدد باحثون في كلية الطب بجامعة هارفارد آلية بيولوجية تشير إلى أن بكتيريا معينة، Morganella morganii، قد تساهم في الاكتئاب عن طريق تحويل ملوث بيئي إلى إشارة التهابية.
الدراسة، المنشورة في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية، تشير إلى ثنائي إيثانول أمين (DEA)، وهي مادة كيميائية توجد عادة في المنتجات الصناعية والاستهلاكية. عندما يتسلل DEA إلى جزيء تنتجه M. morganii، يبدو أن الجزيء ينسى سلوكه الحميد المعتاد ويبدأ في التصرف مثل كارديوليبين، وهو نوع من الجزيئات الدهنية المعروفة بإثارة استجابات مناعية. هذا ينشط الجهاز المناعي، ويطلق بروتينات التهابية تسمى السيتوكينات، وخاصة إنترلوكين-6 (IL-6). تم ربط الالتهاب المزمن باضطراب الاكتئاب الرئيسي، لذا فإن سلسلة الأحداث توفر تفسيرًا معقولًا لكيفية أن حشرة أمعاء قد تعبث بدماغك.
"هناك قصة تربط ميكروبيوم الأمعاء بالاكتئاب، وهذه الدراسة تأخذها خطوة أخرى إلى الأمام، نحو فهم حقيقي للآليات الجزيئية وراء الرابط،" قال كبير المؤلفين جون كلاردي، أستاذ الكيمياء البيولوجية وعلم الأدوية الجزيئي كريستوفر تي والش في كلية الطب بجامعة هارفارد. يقترح الباحثون أن DEA يمكن أن يكون بمثابة مؤشر حيوي لتحديد حالات معينة من الاكتئاب، وتضيف نتائجهم وزنًا لفكرة أن بعض أشكال الحالة قد تنطوي على الجهاز المناعي، مما يثير إمكانية العلاج بأدوية تعديل المناعة.
على نطاق أوسع، توضح الدراسة كيف يمكن لجزيء بكتيري أن يغير وظيفة المناعة البشرية عن طريق دمج ملوث. "الآن بعد أن عرفنا ما نبحث عنه، أعتقد أنه يمكننا البدء في مسح البكتيريا الأخرى لمعرفة ما إذا كانت تقوم بكيمياء مماثلة والبدء في العثور على أمثلة أخرى لكيفية تأثير المستقلبات علينا،" قال كلاردي. أصبح البحث ممكنًا من خلال الجمع بين خبرة مختبر كلاردي في كيمياء البكتيريا ومختبر رامنيك زافير، أستاذ الطب كورت جي إيسلباخر في مستشفى ماساتشوستس العام، المتخصص في صحة الميكروبيوم. ساهم المؤلفان المشاركان الأولان سونغهي بانغ وييرن-هيرك شين، بالإضافة إلى مؤلفين إضافيين، في العمل الذي تم تمويله من قبل المعاهد الوطنية للصحة ومؤسسة ليونا إم وهاري بي هيلمسلي الخيرية.