Yayoi Kusama, psikiyatri hastanesi sakinliğinden küresel Instagram fenomenliğine uzanan Japon sanatçı, 97 yaşında hayatını kaybetti. Stüdyosu Perşembe günü ölümünü duyurdu ve 14 Ağustos'ta Tokyo'daki bir hastanede vefat ettiğini açıkladı.

Stüdyosu bir açıklamada şunları söyledi: 'Tamamen sanatsal yaratıma adanmış olağanüstü bir yaşam boyunca Kusama, görsel sanat, performans, kurgu ve şiiri kapsayan yaratıcı pratiğiyle öncü bir avangart sanatçı olarak uluslararası beğeni topladı.' Ayrıca 'son günlerine kadar fırçasını bırakmadan resim yapmaya devam ettiğini ve sonsuz sevgi ile ebedi ruh arayışını sürdürdüğünü' eklediler.

Parlak kırmızı bob peruğuyla anında tanınan Kusama, psychedelic renk şemaları ve aynalı enstalasyonlarıyla selfie çağında hit oldu. Ancak bu temaları 1960'larda öncülük etmiş, sonra unutulup gitmişti; çünkü görünüşe göre dünya, noktalar çizen ve Vietnam Savaşı'nı bitirmek için Richard Nixon'la yatmayı teklif eden bir sanatçıya hazır değildi.

1929'da Japonya'nın Matsumoto kentinde doğan Kusama, tacizci bir anne ve çapkın bir babayla mutsuz bir çocukluk geçirdi. Çocukken halüsinasyon görmeye başladı; çiçeklerin sürü halinde gelip onunla konuştuğunu görüyordu; başa çıkma yöntemi onları çizmekti. II. Dünya Savaşı sırasında, 13 yaşındayken ordu paraşütleri için kumaş üretmek üzere askere alındı. Kyoto'da nihonga okudu ancak kendisi için planlanan görücü usulü evlilik ve çocuk sahibi olma geleceğini reddederek 1958'de New York'a gitti.

New York'ta Donald Judd'la takıldı ve 'sonsuzluk ağı' resimleriyle çıkış yaptı. 1962'de ilk resmini Frank Stella ve Judd'a 75 dolara sattı. 2014'te White No 28 adlı eseri açık artırmada 7,1 milyon dolara (5,7 milyon sterlin) satıldı ve o dönemde yaşayan kadın sanatçılar için bir rekora imza attı. Fena bir yatırım getirisi değil.

Kusama ayrıca kumaşla kaplanmış fallik şekillerle dolu 'yumuşak heykeller' yaptı ve bunların cinselliğe duyduğu tiksintiyi iyileştirme çabası olduğunu söyledi. Pop art ve minimalizm içinde çalışmasına rağmen sanat dünyası tarafından kucaklanmadı ve fikirlerinin Andy Warhol dahil beyaz erkek sanatçılar tarafından sahiplenildiğini her zaman savundu.

Çalışmaları, halüsinasyonlarından ilham alan sonsuzluk ve 'kendini yok etme' üzerine odaklandı. 1966 Venedik Bienali'nde 1.500 yansıtıcı toptan oluşan bir 'göl' olan Narcissus Garden'ı sundu ve 'Narsisizminiz satılıktır' sloganıyla topları tanesi 2 dolara satmaya başladı. Bienal bunu kapattı.

1968'de New York'un ilk 'eşcinsel düğünü' ve Çekoslovakya'nın işgalini protesto etmek için BM dışında 'kirli' bir Sovyet bayrağını yıkamak gibi tartışmalı olaylar düzenledi. Ayrıca Joseph Cornell ile takıntılı bir ilişkisi vardı ve 1972'deki ölümünden sonra ruh sağlığı bozuldu. 1977'de Tokyo'daki bir psikiyatri hastanesine yattı ve orada kalıcı olarak yaşadı, yakındaki stüdyosunda her gün çalıştı.

Kusama'ya olan ilgi 90'ların başında azaldı, ancak tanınma nihayet geldi. 1993'te Venedik Bienali'nin Japon pavyonu için balkabağı heykelleriyle dolu aynalı bir oda yarattı. Balkabakları, 11 yaşında büyükbabasıyla ilk kez gördüğünden beri yinelenen bir motifti ve sanki onunla konuşuyor gibiydi. 1965'ten kalma Infinity Mirror Room: Phalli's Field gibi enstalasyonları küresel bir sansasyon haline geldi ve Instagram için mükemmeldi. İronik bir şekilde, 2017'de Washington DC'deki Hirshhorn Müzesi'ndeki bir sergi, bir kişinin selfie çekerken bir esere zarar vermesi üzerine geçici olarak kapatıldı.

Kusama, 1998'de MoMA, 2012'de Tate Modern ve 2017'de Hirshhorn'da retrospektifler aldı. Biletler tükendi ve hayranlar 30 saniyelik deneyimler için saatlerce kuyrukta bekledi. Yine de kendini hep bir yabancı olarak gördü. 'Ölümümden sonra nasıl sınıflandırılacağımı hayal edemiyorum' demişti bir keresinde. 'Yabancı olmak iyi hissettiriyor.'