Yayoi Kusama, l'artiste japonaise passée de résidente d'hôpital psychiatrique à sensation mondiale sur Instagram, est décédée à l'âge de 97 ans. Son studio a annoncé la mort jeudi, révélant qu'elle est décédée dans un hôpital de Tokyo le 14 août.

Dans un communiqué, son studio a déclaré : « Tout au long d'une vie extraordinaire entièrement consacrée à la création artistique, Kusama a poursuivi une carrière internationalement acclamée en tant qu'artiste d'avant-garde pionnière dont la pratique créative englobait l'art visuel, la performance, la fiction et la poésie. » Ils ont ajouté qu'elle « a continué à peindre jusqu'à ses derniers jours, n'abandonnant jamais son pinceau, et a poursuivi l'exploration de l'amour éternel et de l'âme éternelle. »

Kusama, immédiatement reconnaissable à sa perruque rouge vif en carré, est devenue célèbre pour ses schémas de couleurs psychédéliques et ses installations de miroirs qui ont fait d'elle un succès à l'ère du selfie. Mais elle avait été pionnière de ces thèmes dans les années 1960 avant de sombrer dans l'obscurité, car apparemment le monde n'était pas prêt pour une artiste qui peignait des pois et proposait de coucher avec Richard Nixon pour mettre fin à la guerre du Vietnam.

Née à Matsumoto, au Japon, en 1929, Kusama a eu une enfance malheureuse avec une mère abusive et un père infidèle. Elle a commencé à halluciner enfant, voyant des fleurs l'envahir et lui parler ; son mécanisme d'adaptation était de les dessiner. Pendant la Seconde Guerre mondiale, à 13 ans, elle a été réquisitionnée pour produire du tissu pour les parachutes de l'armée. Elle a étudié le nihonga à Kyoto mais a rejeté son avenir planifié de mariage arrangé et d'enfants, partant pour New York en 1958.

À New York, elle s'est liée avec Donald Judd et a fait une percée avec ses peintures « infinity net ». En 1962, elle en a vendu une à Frank Stella et Judd pour 75 $. En 2014, son White No 28 s'est vendu 7,1 millions de dollars (5,7 millions de livres) aux enchères, un record pour une artiste féminine vivante à l'époque. Pas mal comme retour sur investissement.

Kusama a également créé des « sculptures molles » recouvertes de formes phalliques rembourrées de tissu, qu'elle disait être sa tentative de guérir son dégoût du sexe. Bien qu'elle travaille dans le pop art et le minimalisme, elle n'a pas été adoptée par le monde de l'art, et a toujours maintenu que ses idées avaient été appropriées par des artistes masculins blancs, dont Andy Warhol.

Son travail était centré sur l'infini et « l'auto-oblitération », inspiré par ses hallucinations. À la Biennale de Venise de 1966, elle a présenté Narcissus Garden, un « lac » de 1 500 boules réfléchissantes, et a commencé à les vendre 2 $ chacune sous la bannière « Votre narcissisme à vendre ». La biennale l'a fermé.

Elle a organisé des happenings controversés, dont le premier « mariage homosexuel » de New York en 1968 et le lavage d'un drapeau soviétique « sale » devant l'ONU pour protester contre l'invasion de la Tchécoslovaquie. Elle a également eu une relation obsessionnelle avec Joseph Cornell, et après sa mort en 1972, sa santé mentale s'est détériorée. En 1977, elle s'est fait admettre dans un hôpital psychiatrique de Tokyo, où elle a vécu en permanence, travaillant quotidiennement dans son studio voisin.

L'intérêt pour Kusama a diminué au début des années 90, mais la reconnaissance est enfin arrivée. En 1993, elle a créé une salle de miroirs remplie de sculptures de citrouilles pour le pavillon japonais de la Biennale de Venise. Les citrouilles étaient un motif récurrent depuis qu'elle en avait vu une avec son grand-père à l'âge de 11 ans et qu'elle semblait lui parler. Ses installations, comme Infinity Mirror Room: Phalli's Field de 1965, sont devenues des sensations mondiales, parfaites pour Instagram. Ironie du sort, en 2017, une exposition au Hirshhorn Museum de Washington DC a été temporairement fermée après qu'une œuvre a été endommagée par quelqu'un prenant un selfie.

Kusama a fait l'objet de rétrospectives au MoMA en 1998, à la Tate Modern en 2012 et au Hirshhorn en 2017. Les billets se sont vendus, et les fans ont fait la queue pendant des heures pour des expériences de 30 secondes. Pourtant, elle s'est toujours considérée comme une outsider. « Je ne peux pas imaginer comment je serai classée après ma mort », a-t-elle dit un jour. « C'est bon d'être une outsider. »