Yayoi Kusama, die japanische Künstlerin, die vom Psychiatrie-Patienten zur globalen Instagram-Sensation wurde, ist im Alter von 97 Jahren gestorben. Ihr Studio gab den Tod am Donnerstag bekannt und enthüllte, dass sie am 14. August in einem Krankenhaus in Tokio verstarb.

In einer Erklärung sagte ihr Studio: 'In einem außergewöhnlichen Leben, das vollständig dem künstlerischen Schaffen gewidmet war, verfolgte Kusama eine international gefeierte Karriere als wegweisende Avantgarde-Künstlerin, deren kreative Praxis bildende Kunst, Performance, Belletristik und Poesie umfasste.' Sie fügten hinzu, dass sie 'bis zu ihren letzten Tagen weiter malte, nie ihren Pinsel beiseitelegte und die Erforschung von ewiger Liebe und ewiger Seele fortsetzte.'

Kusama, sofort erkennbar an ihrer leuchtend roten Bob-Perücke, wurde berühmt für psychedelische Farbschemata und verspiegelte Installationen, die sie im Selfie-Zeitalter zum Hit machten. Aber sie hatte diese Themen bereits in den 1960er Jahren erforscht, bevor sie in der Versenkung verschwand, denn offenbar war die Welt noch nicht bereit für eine Künstlerin, die Punkte malte und anbot, mit Richard Nixon zu schlafen, um den Vietnamkrieg zu beenden.

Geboren 1929 in Matsumoto, Japan, hatte Kusama eine unglückliche Kindheit mit einer missbräuchlichen Mutter und einem untreuen Vater. Als Kind begann sie zu halluzinieren, sah Blumen schwärmen und mit ihr sprechen; ihre Bewältigungsstrategie war, sie zu zeichnen. Während des Zweiten Weltkriegs wurde sie mit 13 Jahren zum Produzieren von Stoff für Armeefallschirme eingezogen. Sie studierte Nihonga in Kyoto, lehnte aber ihre geplante Zukunft mit arrangierter Ehe und Kindern ab und ging 1958 nach New York.

In New York verkehrte sie mit Donald Judd und machte den Durchbruch mit ihren 'Infinity Net'-Gemälden. 1962 verkaufte sie ihr erstes an Frank Stella und Judd für 75 Dollar. 2014 wurde ihr 'White No 28' bei einer Auktion für 7,1 Millionen Dollar (5,7 Millionen Pfund) verkauft, ein Rekord für eine lebende Künstlerin zu dieser Zeit. Keine schlechte Rendite.

Kusama schuf auch 'weiche Skulpturen', die mit stoffgefüllten Phallusformen bedeckt waren, von denen sie sagte, sie seien ihr Versuch, ihren Ekel vor Sex zu heilen. Trotz ihrer Arbeit innerhalb von Pop-Art und Minimalismus wurde sie von der Kunstwelt nicht umarmt und behauptete stets, dass ihre Ideen von weißen männlichen Künstlern, einschließlich Andy Warhol, angeeignet wurden.

Ihre Arbeit drehte sich um das Unendliche und die 'Selbstauslöschung', inspiriert von ihren Halluzinationen. Auf der Biennale von Venedig 1966 präsentierte sie 'Narcissus Garden', einen 'See' aus 1.500 reflektierenden Kugeln, und begann, sie für je 2 Dollar unter dem Banner 'Ihren Narzissmus zu verkaufen' zu verkaufen. Die Biennale ließ sie schließen.

Sie inszenierte kontroverse Happenings, darunter die erste 'homosexuelle Hochzeit' New Yorks 1968 und das Waschen einer 'schmutzigen' sowjetischen Flagge vor der UNO, um gegen die Invasion der Tschechoslowakei zu protestieren. Sie hatte auch eine obsessive Beziehung zu Joseph Cornell, und nach seinem Tod 1972 verschlechterte sich ihre psychische Gesundheit. 1977 ließ sie sich in eine psychiatrische Klinik in Tokio einweisen, wo sie dauerhaft lebte und täglich in ihrem nahegelegenen Studio arbeitete.

Das Interesse an Kusama ließ in den frühen 90ern nach, aber die Anerkennung kam schließlich. 1993 schuf sie für den japanischen Pavillon der Biennale von Venedig einen Spiegelraum voller Kürbisskulpturen. Kürbisse waren ein wiederkehrendes Motiv, seit sie als 11-Jährige zum ersten Mal einen mit ihrem Großvater sah und es schien, als würde er zu ihr sprechen. Ihre Installationen, wie 'Infinity Mirror Room: Phalli's Field' von 1965, wurden zu globalen Sensationen, perfekt für Instagram. Ironischerweise wurde 2017 eine Ausstellung im Hirshhorn Museum in Washington DC vorübergehend geschlossen, nachdem jemand ein Werk beim Selfie-Machen beschädigt hatte.

Kusama erhielt Retrospektiven im MoMA 1998, in der Tate Modern 2012 und im Hirshhorn 2017. Die Tickets waren ausverkauft, und Fans standen stundenlang für 30-Sekunden-Erlebnisse an. Doch sie betrachtete sich immer als Außenseiterin. 'Ich kann mir nicht vorstellen, wie ich nach meinem Tod klassifiziert werde', sagte sie einmal. 'Es fühlt sich gut an, eine Außenseiterin zu sein.'