Yayoi Kusama, la artista japonesa que pasó de ser residente de un hospital psiquiátrico a sensación global de Instagram, ha fallecido a los 97 años. Su estudio anunció la muerte el jueves, revelando que falleció en un hospital de Tokio el 14 de agosto.

En un comunicado, su estudio dijo: 'A lo largo de una vida extraordinaria dedicada por completo a la creación artística, Kusama persiguió una carrera internacionalmente aclamada como artista de vanguardia pionera cuya práctica creativa abarcaba arte visual, performance, ficción y poesía'. Añadieron que 'continuó pintando hasta sus últimos días, nunca dejando de lado su pincel, y continuó explorando el amor eterno y el alma eterna'.

Kusama, reconocible al instante por su brillante peluca roja de corte bob, se hizo famosa por sus esquemas de color psicodélicos e instalaciones de espejos que la convirtieron en un éxito en la era del selfie. Pero había sido pionera en estos temas en los años 60 antes de desvanecerse en la oscuridad, porque aparentemente el mundo no estaba listo para una artista que pintaba lunares y se ofrecía a dormir con Richard Nixon para terminar la Guerra de Vietnam.

Nacida en Matsumoto, Japón, en 1929, Kusama tuvo una infancia infeliz con una madre abusiva y un padre mujeriego. Comenzó a alucinar de niña, viendo flores que pululaban y le hablaban; su mecanismo de afrontamiento era dibujarlas. Durante la Segunda Guerra Mundial, a los 13 años, fue reclutada para producir tela para paracaídas del ejército. Estudió nihonga en Kioto pero rechazó su futuro planeado de matrimonio arreglado e hijos, partiendo hacia Nueva York en 1958.

En Nueva York, se relacionó con Donald Judd y logró un gran avance con sus pinturas de 'red infinita'. En 1962, vendió la primera a Frank Stella y Judd por 75 dólares. En 2014, su 'White No 28' se vendió por 7,1 millones de dólares (5,7 millones de libras) en subasta, un récord para una artista viva en ese momento. No está mal como retorno de inversión.

Kusama también creó 'esculturas blandas' cubiertas con formas fálicas rellenas de tela, que dijo que eran su intento de sanar su disgusto por el sexo. A pesar de trabajar dentro del pop art y el minimalismo, no fue acogida por el mundo del arte, y siempre mantuvo que sus ideas fueron apropiadas por artistas masculinos blancos, incluido Andy Warhol.

Su obra se centraba en lo infinito y la 'auto-obliteración', inspirada en sus alucinaciones. En la Bienal de Venecia de 1966, presentó 'Narcissus Garden', un 'lago' de 1.500 bolas reflectantes, y comenzó a venderlas por 2 dólares cada una bajo el lema 'Su narcisismo en venta'. La bienal lo clausuró.

Organizó happenings controvertidos, incluida la primera 'boda homosexual' de Nueva York en 1968 y lavar una bandera soviética 'sucia' frente a la ONU para protestar por la invasión de Checoslovaquia. También tuvo una relación obsesiva con Joseph Cornell, y tras su muerte en 1972, su salud mental se deterioró. En 1977, se internó en un hospital psiquiátrico de Tokio, donde vivió permanentemente, trabajando a diario en su estudio cercano.

El interés por Kusama decayó a principios de los 90, pero el reconocimiento finalmente llegó. En 1993, creó una sala de espejos llena de esculturas de calabazas para el pabellón japonés de la Bienal de Venecia. Las calabazas habían sido un motivo recurrente desde que vio una por primera vez con su abuelo a los 11 años y parecía que le hablaba. Sus instalaciones, como 'Infinity Mirror Room: Phalli's Field' de 1965, se convirtieron en sensaciones globales, perfectas para Instagram. Irónicamente, en 2017, una exposición en el Museo Hirshhorn en Washington D.C. fue clausurada temporalmente después de que alguien dañara una obra mientras se tomaba un selfie.

Kusama recibió retrospectivas en el MoMA en 1998, Tate Modern en 2012 y el Hirshhorn en 2017. Las entradas se agotaron y los fanáticos hicieron cola durante horas para experiencias de 30 segundos. Sin embargo, siempre se consideró una forastera. 'No puedo imaginar cómo seré clasificada después de mi muerte', dijo una vez. 'Se siente bien ser una forastera'.