Yayoi Kusama, a artista japonesa que passou de residente de hospital psiquiátrico a sensação global do Instagram, morreu aos 97 anos. Seu estúdio anunciou a morte na quinta-feira, revelando que ela faleceu em um hospital de Tóquio em 14 de agosto.
Em um comunicado, seu estúdio disse: 'Ao longo de uma vida extraordinária dedicada inteiramente à criação artística, Kusama perseguiu uma carreira internacionalmente aclamada como artista de vanguarda pioneira, cuja prática criativa abrangia arte visual, performance, ficção e poesia.' Eles acrescentaram que ela 'continuou a pintar até seus últimos dias, nunca deixando de lado seu pincel, e continuou a exploração do amor eterno e da alma eterna.'
Kusama, instantaneamente reconhecível por sua peruca vermelha brilhante e curta, tornou-se famosa por esquemas de cores psicodélicas e instalações espelhadas que a tornaram um sucesso na era do selfie. Mas ela havia sido pioneira nesses temas na década de 1960 antes de desaparecer na obscuridade, porque aparentemente o mundo não estava pronto para uma artista que pintava bolinhas e se oferecia para dormir com Richard Nixon para acabar com a Guerra do Vietnã.
Nascida em Matsumoto, Japão, em 1929, Kusama teve uma infância infeliz com uma mãe abusiva e um pai mulherengo. Ela começou a ter alucinações quando criança, vendo flores que a cercavam e falavam com ela; seu mecanismo de enfrentamento era desenhá-las. Durante a Segunda Guerra Mundial, aos 13 anos, foi convocada para produzir tecido para paraquedas do exército. Ela estudou nihonga em Kyoto, mas rejeitou seu futuro planejado de casamento arranjado e filhos, partindo para Nova York em 1958.
Em Nova York, ela se envolveu com Donald Judd e fez um avanço com suas pinturas de 'rede infinita'. Em 1962, vendeu a primeira para Frank Stella e Judd por US$ 75. Em 2014, sua White No 28 foi vendida por US$ 7,1 milhões (£ 5,7 milhões) em leilão, um recorde para uma artista viva na época. Não é um mau retorno sobre o investimento.
Kusama também fez 'esculturas macias' cobertas com formas fálicas recheadas de tecido, que ela disse serem sua tentativa de curar seu nojo em relação ao sexo. Apesar de trabalhar dentro do pop art e do minimalismo, ela não foi abraçada pelo mundo da arte e sempre manteve que suas ideias foram apropriadas por artistas brancos do sexo masculino, incluindo Andy Warhol.
Seu trabalho centrava-se no infinito e na 'auto-obliteração', inspirado em suas alucinações. Na Bienal de Veneza de 1966, ela apresentou Narcissus Garden, um 'lago' de 1.500 bolas refletivas, e começou a vendê-las por US$ 2 cada sob o lema 'Seu narcisismo à venda'. A bienal o encerrou.
Ela encenou happenings controversos, incluindo o primeiro 'casamento homossexual' de Nova York em 1968 e lavando uma bandeira soviética 'suja' em frente à ONU para protestar contra a invasão da Tchecoslováquia. Ela também teve um relacionamento obsessivo com Joseph Cornell e, após sua morte em 1972, sua saúde mental se deteriorou. Em 1977, ela se internou em um hospital psiquiátrico em Tóquio, onde viveu permanentemente, trabalhando diariamente em seu estúdio próximo.
O interesse por Kusama diminuiu no início dos anos 90, mas o reconhecimento finalmente chegou. Em 1993, ela criou uma sala espelhada cheia de esculturas de abóbora para o pavilhão japonês da Bienal de Veneza. As abóboras eram um motivo recorrente desde que ela viu uma pela primeira vez com seu avô aos 11 anos e parecia falar com ela. Suas instalações, como Infinity Mirror Room: Phalli's Field, de 1965, tornaram-se sensações globais, perfeitas para o Instagram. Ironicamente, em 2017, uma exposição no Museu Hirshhorn em Washington DC foi temporariamente fechada depois que alguém danificou uma obra enquanto tirava uma selfie.
Kusama recebeu retrospectivas no MoMA em 1998, na Tate Modern em 2012 e no Hirshhorn em 2017. Os ingressos esgotaram e os fãs fizeram fila por horas para experiências de 30 segundos. No entanto, ela sempre se considerou uma outsider. 'Não consigo imaginar como serei classificada após minha morte', disse ela uma vez. 'É bom ser uma outsider.'