Yayoi Kusama, l'artista giapponese passata da paziente di un ospedale psichiatrico a sensazione globale di Instagram, è morta all'età di 97 anni. Il suo studio ha annunciato la morte giovedì, rivelando che è deceduta in un ospedale di Tokyo il 14 agosto.

In una dichiarazione, il suo studio ha detto: 'In una vita straordinaria dedicata interamente alla creazione artistica, Kusama ha perseguito una carriera acclamata a livello internazionale come artista d'avanguardia pionieristica la cui pratica creativa comprendeva arte visiva, performance, narrativa e poesia.' Hanno aggiunto che 'ha continuato a dipingere fino ai suoi ultimi giorni, senza mai mettere da parte il pennello, e ha continuato l'esplorazione dell'amore eterno e dell'anima eterna.'

Kusama, immediatamente riconoscibile per la sua parrucca rossa a caschetto, è diventata famosa per gli schemi di colori psichedelici e le installazioni a specchio che l'hanno resa un successo nell'era dei selfie. Ma aveva fatto da pioniera in questi temi negli anni '60 prima di svanire nell'oscurità, perché a quanto pare il mondo non era pronto per un'artista che dipingeva pois e si offriva di dormire con Richard Nixon per porre fine alla guerra del Vietnam.

Nata a Matsumoto, in Giappone, nel 1929, Kusama ebbe un'infanzia infelice con una madre violenta e un padre donnaiolo. Cominciò ad avere allucinazioni da bambina, vedendo fiori che sciamavano e le parlavano; il suo meccanismo di coping era disegnarli. Durante la seconda guerra mondiale, a 13 anni, fu arruolata per produrre tessuto per i paracadute dell'esercito. Studiò nihonga a Kyoto ma rifiutò il suo futuro pianificato di matrimonio combinato e figli, partendo per New York nel 1958.

A New York, frequentò Donald Judd e fece una svolta con i suoi dipinti a 'reti infinite'. Nel 1962, vendette il primo a Frank Stella e Judd per 75 dollari. Nel 2014, il suo White No 28 fu venduto all'asta per 7,1 milioni di dollari (5,7 milioni di sterline), un record per un'artista vivente all'epoca. Non male come ritorno sull'investimento.

Kusama realizzò anche 'sculture morbide' coperte di forme falliche imbottite di stoffa, che disse essere il suo tentativo di guarire il suo disgusto per il sesso. Nonostante lavorasse nella pop art e nel minimalismo, non fu abbracciata dal mondo dell'arte, e mantenne sempre che le sue idee fossero state appropriate da artisti maschi bianchi, incluso Andy Warhol.

Il suo lavoro si concentrava sull'infinito e sull''auto-annientamento', ispirato dalle sue allucinazioni. Alla Biennale di Venezia del 1966, presentò Narcissus Garden, un 'lago' di 1.500 sfere riflettenti, e cominciò a venderle a 2 dollari l'una sotto lo slogan 'Il vostro narcisismo in vendita.' La biennale lo chiuse.

Organizzò happening controversi, incluso il primo 'matrimonio omosessuale' di New York nel 1968 e lavando una bandiera sovietica 'sporca' fuori dalle Nazioni Unite per protestare contro l'invasione della Cecoslovacchia. Ebbe anche una relazione ossessiva con Joseph Cornell, e dopo la sua morte nel 1972, la sua salute mentale peggiorò. Nel 1977, si ricoverò in un ospedale psichiatrico di Tokyo, dove visse permanentemente, lavorando ogni giorno nel suo studio vicino.

L'interesse per Kusama diminuì nei primi anni '90, ma il riconoscimento arrivò finalmente. Nel 1993, creò una stanza a specchi piena di sculture di zucche per il padiglione giapponese della Biennale di Venezia. Le zucche erano state un motivo ricorrente da quando ne vide una con suo nonno all'età di 11 anni e sembrava che gli parlasse. Le sue installazioni, come Infinity Mirror Room: Phalli's Field del 1965, divennero sensazioni globali, perfette per Instagram. Ironia della sorte, nel 2017, una mostra allo Hirshhorn Museum di Washington DC fu temporaneamente chiusa dopo che qualcuno danneggiò un'opera mentre si faceva un selfie.

Kusama ricevette retrospettive al MoMA nel 1998, alla Tate Modern nel 2012 e allo Hirshhorn nel 2017. I biglietti andarono esauriti e i fan fecero code per ore per esperienze di 30 secondi. Eppure si è sempre considerata un'outsider. 'Non posso immaginare come sarò classificata dopo la mia morte,' disse una volta. 'È bello essere un'outsider.'