Newcastle United, soğuk bir akşamda St James' Park'ta Aston Villa'yı ağırladı ve ev sahibi taraftarlar insan duygularının tüm yelpazesini yaşadı: umut, umutsuzluk ve takımlarının hiç de hoş olmayan bir kulüp rekoru kırmasını izlemenin o kendine has zevki. Görünüşe göre Newcastle, son 16 iç saha maçında da gol yemiş durumda; bu, defans oyuncularının toplu halde başka hobiler edinmeye karar verip vermediklerini merak ettiren türden bir istatistik.

Maça 17. sırada başlayan Villa, daha keskin ve daha akıllı bir takımdı ve Johan Manzambi'nin güçlü bir kafa vuruşuyla öne geçti - Newcastle'ın yazın transfer etmeyi düşündüğü bir oyuncu. Manzambi, belli ki ironiden hoşlanan bir adam, kendisini beslemek isteyen eli ısırdı. Gol fazlasıyla kolaydı: Joao Gomes topu uzak direğe ortaladı, Manzambi Thiaw'dan ayrılarak kafayı vurdu ve top Hornicek'in elinden ağlara gitti. Newcastle'ın defans oyuncuları ise adam markajı kavramını düşünmekle meşguldü.

Emi Buendia direğe nişanladı ve kontra ataklarda sürekli tehdit olan Nicolas Jackson birkaç fırsatı kaçırdı. Newcastle'ın da anları vardı - Barnes'ın şutu bloklandı, Wissa'nın makaslama vuruşu altı pas çizgisinde kritik bir şekilde engellendi - ama devre arası düdüğü ev sahibi taraftarlardan kısa bir yuhalama korosu getirdi. Villa'nın Unai Emery'si ise saatler geri alınmadan önce etkili bir yeni takım kurmayı başarmıştı; bu ya antrenörlüğünün bir kanıtı ya da ligin geri kalanının endişelenmesi gerektiğinin bir işareti.

İkinci yarıda Newcastle çift değişiklik yaptı: Will Osula ve Baz Toure, Joe Willock ve Matias Fernandez-Pardo'nun yerine girdi. Villa, sarı kartı olan Alysson'un yerine John McGinn'i oyuna aldı. Oyun dengeli gidiyordu ama bir sonraki gol her zaman büyük olacaktı. Newcastle'ın Hall'u etkileyici olmaya devam etti, Jackson'ın açılı ara pasını kesti ve genel olarak defans yapmaktan gerçekten zevk alan bir adam gibi göründü. Wissa, kaleci Suzuki'ye yaptığı geç müdahale nedeniyle sarı kart gördü ve Gonzalez, McGinn'e yaptığı küstah taktik faul nedeniyle sarı kartla cezalandırıldı.

52. dakikada Barnes, Newcastle için korner kazandı; ev sahibi ikinci yarıya güçlü başlamıştı. Gonzalez'in sağdan kullandığı serbest vuruş, ceza sahası dışında Wissa'ya kadar uzaklaştırıldı. Bir Villa oyuncusu tarafından müdahale edildi, ancak Botman yarım dönüşle sert bir şut çıkardı ve dalış yapan Suzuki tarafından muhteşem bir şekilde kornere çeldi. Çok iyi kurtarış. Hemen ardından Barnes'ın uzaktan ilk dokunuşla yaptığı şut ceza yayı üzerinde iyi bloklandı ve Miley'in ortası havaya doğru Wissa'ya yöneldi; Wissa'nın tatlı bir şekilde vurduğu makaslama vuruşu altı pas çizgisinde kritik bir şekilde engellendi.

Villa'nın Sven Botman'ı, Nicolas Jackson'a yaptığı ve Jamie Redknapp'in Sky Sports'ta "utanç verici bir müdahale" olarak nitelendirdiği müdahalenin ardından sahada kaldığı için şanslıydı. VAR hakemi Stuart Attwell, bunun tehlikeli değil dikkatsiz olduğuna karar verdi; bu, sadece çivili kramponlarla yapılan bir müdahalenin hedefi olmamış insanlar için anlamlı olabilecek türden bir ayrım. Chris Sutton, Botman'ın sahada kalmasının "çok şanslı" olduğunu söyledi ve Joelinton ile Botman, birkaç saniye arayla yaptıkları uçan müdahaleler nedeniyle sarı kart gördü.

Oyun ilerledikçe Villa'nın Manzambi'si sorun yaratmaya devam etti, üçe iki bir kontra atağı yönetti ve Jackson'ı buldu; Jackson'ın şutu Botman'a çarparak kornere gitti. Newcastle'ın Hornicek'i, Alysson'dan gelen ara pasını kafayla uzaklaştırmak için ceza sahası dışına çıkmak zorunda kaldı, kafasıyla devam etti ve yere düştü. Ev sahibi taraftarlardan birkaç yuhalama geldi - Alysson sarı kartlıydı ama orada pek bir yanlış yapmadı.

66. dakikada Villa hâlâ 17. sıradaydı, ancak durum böyle devam ederse atılan gollerde Newcastle'ın önünde 12. sıraya yükseleceklerdi. Oyunun bir gerginliği vardı; Joao Gomes, Fernandez-Pardo'ya yaptığı sinik faul nedeniyle sarı kart gördü ve ev sahibi taraftarlardan yüksek sesli tezahüratlar geldi. Newcastle'ın Wissa'sı, güzel bir ayak çalışmasının ardından ceza yayı içinde şutunu bloklattı ve Villa kontra atağa çıktı; Alysson son defans oyuncusu Hall'a doğru koşmaya çalıştı, Hall ise topu soğukkanlı bir otoriteyle geri kazandı.