Newcastle United empfing Aston Villa an einem kühlen Abend im St. James' Park, und den heimischen Fans wurde das volle Spektrum menschlicher Emotionen geboten: Hoffnung, Verzweiflung und das besondere Vergnügen, mitanzusehen, wie ihre Mannschaft einen alles andere als willkommenen Vereinsrekord aufstellte. Anscheinend hat Newcastle nun in den letzten 16 Heimspielen immer ein Gegentor kassiert – die Art von Statistik, bei der man sich fragt, ob die Verteidiger kollektiv beschlossen haben, anderen Hobbys nachzugehen.

Villa, das das Spiel auf dem 17. Platz begann, war das schärfere, klügere Team und ging durch einen wuchtigen Kopfball von Johan Manzambi in Führung – einem Spieler, den Newcastle im Sommer offenbar verpflichten wollte. Manzambi, eindeutig ein Mann mit Sinn für Ironie, biss die Hand, die ihn füttern wollte. Das Tor war alles ein bisschen zu einfach: Joao Gomes schlug eine Flanke an den langen Pfosten, wo sich Manzambi von Thiaw löste und einen Kopfball durch die Hände von Hornicek drückte. Newcastles Verteidiger hatten derweil Zeit, über das Konzept des Deckens nachzudenken.

Emi Buendia traf den Pfosten, und Nicolas Jackson, eine ständige Gefahr bei Kontern, ließ ein paar Chancen aus. Newcastle hatte seine Momente – Barnes' Schuss wurde geblockt, Wissa versuchte einen Fallrückzieher, der entscheidend auf der Sechs-Yard-Linie geblockt wurde –, aber der Halbzeitpfiff brachte einen kurzen Chor von Buhrufen von den Heimfans. Villas Unai Emery hat es unterdessen geschafft, eine effektive neue Mannschaft aufzubauen, bevor die Uhren zurückgestellt werden, was entweder ein Zeugnis seiner Trainerarbeit ist oder ein Zeichen dafür, dass der Rest der Liga sich Sorgen machen sollte.

In der zweiten Halbzeit wechselte Newcastle doppelt: Will Osula und Baz Toure ersetzten Joe Willock und Matias Fernandez-Pardo. Villa brachte John McGinn für Alysson, der Gelb hatte. Das Spiel blieb ausgeglichen, aber das nächste Tor würde immer ein großes sein. Newcastles Hall beeindruckte weiter, stoppte Jacksons spitzen Steilpass und wirkte allgemein wie ein Mann, der tatsächlich gerne verteidigt. Wissa sah Gelb für ein spätes Foul am Torhüter Suzuki, und Gonzalez sah Gelb für ein dreistes taktisches Foul an McGinn.

In der 52. Minute holte Barnes eine Ecke für Newcastle, das einen starken Start in die zweite Halbzeit hingelegt hatte. Gonzalez' Freistoß von rechts wurde bis zu Wissa am Strafraumeck geklärt. Er wurde von einem Villa-Spieler bedrängt, aber Botman drosch einen Schuss aus der Drehung, den der fliegende Suzuki hervorragend um den Pfosten lenkte. Sehr gute Parade. Kurz darauf wurde Barnes' Direktschuss aus der Distanz am Rand des D gut geblockt, und Mileys Flanke wurde hoch in die Luft geköpft in Richtung Wissa, dessen süß getroffener Fallrückzieher entscheidend auf der Sechs-Yard-Linie geblockt wurde.

Villas Sven Botman hatte Glück, nach einem Foul an Nicolas Jackson auf dem Platz bleiben zu dürfen, das Jamie Redknapp bei Sky Sports als „ein skandalöses Foul“ bezeichnete. Der VAR, Stuart Attwell, entschied, es sei rücksichtslos statt gefährlich – die Art von Unterscheidung, die nur für Menschen Sinn ergibt, die noch nie das Opfer eines Grätsche-mit-Stollen-Tacklings waren. Chris Sutton sagte, Botman habe „viel Glück“ gehabt, auf dem Platz bleiben zu dürfen, und Joelinton und Botman sahen beide Gelb für fliegende Tacklings innerhalb weniger Sekunden.

Im weiteren Spielverlauf verursachte Villas Manzambi weiter Probleme, führte einen Drei-gegen-Zwei-Konter an, bevor er Jackson fand, dessen Schuss Botman traf und hinter ihm zur Ecke drehte. Newcastles Hornicek musste seinen Strafraum verlassen, um einen Steilpass vor Alysson wegzuköpfen, folgte mit dem Kopf nach und ging zu Boden. Es gab ein paar Buhrufe von den Heimfans – Alysson hatte Gelb, aber er machte dort nicht viel falsch.

In der 66. Minute lag Villa immer noch auf dem 17. Platz, aber wenn es so bliebe, würden sie auf den 12. Platz springen, hinter Newcastle aufgrund der erzielten Tore. Das Spiel hatte eine Kante, Joao Gomes sah Gelb für ein zynisches Foul an Fernandez-Pardo und laute Jubelrufe von den Heimfans. Newcastles Wissa hatte einen Schuss im D nach einer schönen Fußarbeit geblockt, und Villa konterte, wobei Alysson versuchte, den letzten Verteidiger Hall zu überlaufen, der den Ball mit kühler Autorität zurückgewann.