Newcastle United välkomnade Aston Villa till St James' Park en krispig kväll, och hemmapubliken bjöds på hela spektrat av mänskliga känslor: hopp, förtvivlan och det distinkta nöjet att se sitt lag sätta ett helt oönskat klubbrekord. Tydligen har Newcastle nu släppt in mål i sina senaste 16 hemmamatcher, vilket är den typen av statistik som får en att undra om försvararna kollektivt har bestämt sig för att ägna sig åt andra hobbyer.

Villa, som startade matchen på 17:e plats, var det vassare, smartare laget och tog ledningen genom en kraftfull nick från Johan Manzambi – en spelare som Newcastle tydligen trodde att de skulle värva i somras. Manzambi, uppenbarligen en man som uppskattar lite ironi, bet handen som ville mata honom. Målet var lite för enkelt: Joao Gomes slog ett inlägg mot bortre stolpen, där Manzambi slet sig loss från Thiaw och nickade in bollen genom handen på Hornicek. Newcastles försvarare lämnades meanwhile att begrunda konceptet markering.

Emi Buendia träffade stolpen, och Nicolas Jackson, ett ständigt hot på kontringar, missade ett par chanser. Newcastle hade sina stunder – Barnes hade ett skott som blockerades, Wissa försökte med en cykelspark som blockerades avgörande på sexmeterlinjen – men halvtidsvisslan gav en kort kör av burop från hemmapubliken. Villas Unai Emery har meanwhile lyckats bygga ett effektivt nytt lag innan klockorna ställs tillbaka, vilket antingen är ett bevis på hans tränarskap eller ett tecken på att resten av ligan borde vara orolig.

Andra halvlek såg Newcastle göra ett dubbelbyte: Will Osula och Baz Toure ersatte Joe Willock och Matias Fernandez-Pardo. Villa bytte in John McGinn för Alysson, som hade en varning. Matchen förblev jämn, men nästa mål skulle alltid bli stort. Newcastles Hall fortsatte att imponera, stoppade Jacksons vinklade genomskärare och såg allmänt ut som en man som faktiskt njuter av att försvara. Wissa fick en varning för en sen tackling på målvakten Suzuki, och Gonzalez fick en varning för en fräck taktisk foul på McGinn.

I den 52:a minuten vann Barnes en hörna för Newcastle, som hade fått en stark start på andra halvlek. Gonzalez frispark från höger nickades bort till Wissa vid straffområdeskanten. Han utmanades av en Villaspelare, men Botman smällde till med ett skott på halvvolley som superb räddades runt stolpen av den diveande Suzuki. Mycket bra räddning. Ögonblick senare blockerades Barnes direktskott från distans väl vid D:ets kant, och Mileys inlägg nickades upp i luften mot Wissa, vars vackert slagna cykelspark blockerades avgörande på sexmeterlinjen.

Villas Sven Botman hade tur som fick stanna på planen efter en tackling på Nicolas Jackson som Jamie Redknapp kallade "en skamlig tackling" på Sky Sports. VAR, Stuart Attwell, ansåg att det var vårdslöst snarare än farligt, vilket är den typen av distinktion som bara är begriplig för människor som aldrig har fått en dobbtackling mot sig. Chris Sutton sa att Botman var "mycket lycklig" som fick stanna, och Joelinton och Botman fick båda varningar för flygande tacklingar inom loppet av några sekunder.

Allt eftersom matchen fortskred fortsatte Villas Manzambi att skapa problem, ledde en tre-mot-två-kontring innan han hittade Jackson, vars skott träffade Botman och snurrade bakom till hörna. Newcastles Hornicek var tvungen att komma ut ur sitt straffområde för att nicka bort en genomskärare från Alysson, följde igenom med huvudet och gick omkull. Det hördes några burop från hemmapubliken – Alysson hade en varning, men han gjorde inte mycket fel där.

I den 66:e minuten låg Villa fortfarande på 17:e plats, men om det fortsatte så här skulle de hoppa till 12:e plats, bakom Newcastle på gjorda mål. Matchen hade en udd, med Joao Gomes varnad för en cynisk foul på Fernandez-Pardo och höga hejarop från hemmapubliken. Newcastles Wissa hade ett skott blockerat i D:et efter ett fint fotarbete, och Villa kontrade, med Alysson som försökte springa förbi den siste försvararen Hall, som vann tillbaka bollen med cool auktoritet.