Newcastle United a primit-o pe Aston Villa pe St James' Park într-o seară răcoroasă, iar fanii de acasă au avut parte de întregul spectru al emoțiilor umane: speranță, disperare și plăcerea distinctă de a-și vedea echipa stabilind un record de club complet nedorit. Aparent, Newcastle a primit gol în ultimele 16 meciuri acasă, ceea ce este genul de statistică care te face să te întrebi dacă fundașii au decis colectiv să-și caute alte hobby-uri.

Villa, care a început meciul pe locul 17, a fost echipa mai ascuțită, mai deșteaptă, și a deschis scorul printr-o lovitură de cap puternică a lui Johan Manzambi - un jucător pe care Newcastle credea aparent că îl va transfera în vară. Manzambi, clar un om căruia îi place puțină ironie, a mușcat mâna care voia să-l hrănească. Golul a fost totul puțin prea ușor: Joao Gomes a centrat la bara a doua, unde Manzambi s-a desprins de Thiaw și a trimis o lovitură de cap puternică prin mâna lui Hornicek. Fundașii lui Newcastle, între timp, au fost lăsați să mediteze la conceptul de marcaj.

Emi Buendia a lovit bara, iar Nicolas Jackson, o amenințare constantă pe contraatac, a ratat câteva ocazii. Newcastle a avut momentele ei - Barnes a avut un șut blocat, Wissa a încercat o foarfecă blocată crucial pe linia de șase metri - dar fluierul de la pauză a adus un scurt cor de huiduieli din partea fanilor de acasă. Unai Emery de la Villa, între timp, a reușit să construiască o echipă nouă eficientă înainte ca ceasurile să fie date înapoi, ceea ce este fie o dovadă a antrenorului său, fie un semn că restul ligii ar trebui să fie îngrijorat.

Repriza a doua a văzut Newcastle făcând o dublă schimbare: Will Osula și Baz Toure i-au înlocuit pe Joe Willock și Matias Fernandez-Pardo. Villa l-a adus pe John McGinn pentru Alysson, care era pe cartonaș galben. Jocul a rămas echilibrat, dar următorul gol avea să fie întotdeauna mare. Hall de la Newcastle a continuat să impresioneze, oprind pasa filtrată în unghi a lui Jackson și arătând în general ca un om căruia chiar îi place să apere. Wissa a primit cartonaș galben pentru o intervenție întârziată asupra portarului Suzuki, iar Gonzalez a fost avertizat pentru un fault tactic flagrant asupra lui McGinn.

În minutul 52, Barnes a câștigat un corner pentru Newcastle, care avusese un start puternic în repriza a doua. Lovitura liberă a lui Gonzalez de pe dreapta a fost respinsă cu capul până la Wissa la marginea careului. Acesta a fost faultat de un jucător de la Villa, dar Botman a trimis un șut pe jumătate de întoarcere care a fost superb deviat de Suzuki în plonjon. Salvare foarte bună. Momente mai târziu, șutul din prima al lui Barnes de la distanță a fost bine blocat la marginea careului, iar centrarea lui Miley a fost respinsă cu capul în aer spre Wissa, a cărui foarfecă bine executată a fost blocată crucial pe linia de șase metri.

Sven Botman de la Villa a fost norocos să rămână pe teren după o intervenție asupra lui Nicolas Jackson pe care Jamie Redknapp a numit-o „o intervenție rușinoasă” la Sky Sports. VAR-ul, Stuart Attwell, a decis că a fost imprudentă, nu periculoasă, ceea ce este genul de distincție care are sens doar pentru oamenii care nu au fost niciodată victima unui tackle cu crampoanele în sus. Chris Sutton a spus că Botman a fost „foarte norocos” să rămână pe teren, iar Joelinton și Botman au primit amândoi cartonașe galbene pentru intervenții în zbor în decurs de câteva secunde.

Pe măsură ce jocul a continuat, Manzambi de la Villa a continuat să creeze probleme, conducând un contraatac de trei la doi înainte de a-l găsi pe Jackson, al cărui șut a lovit un fundaș și a ieșit în corner. Hornicek de la Newcastle a trebuit să iasă din careu pentru a respinge cu capul o pasă filtrată de la Alysson, continuând cu capul și căzând. Au fost câteva huiduieli de la fanii de acasă - Alysson era pe cartonaș galben, dar nu a greșit cu mult acolo.

În minutul 66, Villa era încă pe locul 17, dar dacă rămânea așa, ar fi urcat pe locul 12, în spatele lui Newcastle la goluri marcate. Jocul avea o tensiune, cu Joao Gomes avertizat pentru un fault cinic asupra lui Fernandez-Pardo și aplauze puternice de la fanii de acasă. Wissa de la Newcastle a avut un șut blocat în careu după o combinație frumoasă, iar Villa a plecat pe contraatac, cu Alysson încercând să-l depășească pe ultimul fundaș Hall, care a recuperat mingea cu autoritate calmă.