Aynı anda iki işte iyi olmaya çalışan herkesi hiç şaşırtmayacak bir haber: Bilim insanları, Avrupa gece kuşunun (Caprimulgus europaeus) mükemmel şekilde optimize edilmiş bir uçan makine olmadığını buldu. Avrupa ile güney Afrika arasında binlerce kilometre göç eden bu kuş, görünüşe göre uçuş verimliliğinden çeviklik için feragat ediyor. Şok edici.

Lund Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, kuşları bir rüzgar tünelinde inceledi, farklı hızlardaki hareketlerini kaydetti ve kanatlarının arkasındaki hava akışı desenlerini ölçtü. Buldukları şey, gece kuşunun geniş kanat uçlarının - muhtemelen yavaş uçuş sırasında manevra yapmak için kullanışlı - yüksek hızlarda bir yük haline geldiği ve kaldırma kuvvetini daha az verimli ürettiğiydi. Aerodinamik bilgisi olmayanlar için kaldırma kuvveti, bir kuşu havada tutan kuvvettir. Yani gece kuşu, toplantılarda harika olan ama teslim tarihi baskısı altında dağılan o meslektaşınız gibi.

Bulgular, uzun mesafeli göçmenlerin öncelikle verimli uzun mesafeli uçuş için optimize edilmiş kanatlara sahip olması gerektiği varsayımına meydan okuyor. Lund Üniversitesi'nde doçent olan Christoffer Johansson, "Bu, uzun mesafeli bir göçmenin mükemmel şekilde optimize edilmiş bir uçan makine olduğu yönündeki sezgisel imaja aykırı" diyor. "Bunun yerine, gece kuşunun kanatları birkaç farklı talebin bir uzlaşması gibi görünüyor. Kuş, avlanırken yavaş uçabiliyor ve manevra yapabiliyor, ancak ödünleşim, yüksek hızlarda kaldırma kuvveti üretiminde azalan verimlilik." Yani evrim de tıpkı bizim gibi: birbiriyle yarışan talepleri idare ediyor ve ara sıra topu düşürüyor.

Ama bekleyin, dahası var. Araştırmacılar ayrıca gece kuşunun yukarı vuruş sırasında - her kanat çırpışının yukarı doğru kısmı - itme kuvveti üretmeye devam ettiğini keşfetti. Bu sıra dışı çünkü bu tür aktif yukarı vuruş daha önce esas olarak yarasalara ve böceklere bağlanmıştı, kuşlara değil. Sanki gece kuşu yarasanın oyun kitabına bakıp "Tabii, bunu deneyeceğim" demiş gibi. Keşif, çok farklı evrimsel geçmişlere sahip hayvanların benzer aerodinamik çözümler geliştirmiş olabileceğini gösteriyor. Johansson, "İlginç olan, aynı tür aerodinamik çözümün oldukça farklı hayvanlarda ortaya çıkması" diyor. "Bu, yukarı vuruşun sadece pasif veya kaldırma kuvveti üreten bir kanat çırpışı parçası olmak zorunda olmadığını gösteriyor. Kanatlar çok fazla katlanamadığında aktif olarak itme kuvveti üretmek için kullanılabilir." Kuşların özgün olmasına dair bu kadar.

Araştırmacılara göre daha geniş ders, evrimin mükemmel tasarımlar üretmediği - uzlaşmalar ürettiği. Gece kuşu için bu, kıtalararası göçü düşük hızlarda böcek avlama çevikliğiyle birleştirmek anlamına geliyor. Bu, biyolojik olarak bir İsviçre çakısı eşdeğeri: hiçbir konuda harika değil, ama sıkışınca işe yarıyor. Bu uzlaşmaları anlamak, havacılık teknolojisinde, özellikle de kanat çırpan dronlar ve diğer robotik uçaklarda iyileştirmelere yol açabilir. Kuşlar gibi, bu makineler de kanat katlamada mekanik kısıtlamalarla karşılaşabilir ve gece kuşlarının yukarı vuruş sırasında nasıl itme kuvveti ürettiğini öğrenmek, mühendislerin havada daha etkili hareket yolları geliştirmesine yardımcı olabilir. Çünkü görünüşe göre daha fazla drona ihtiyacımız var.

Araştırmacılar şimdi bu sıra dışı uçuş mekanizmasının diğer kuşlar ve uçan hayvanlar arasında yaygın olup olmadığını veya daha özel bir adaptasyon olup olmadığını belirlemeyi umuyor. Johansson, "Şimdi bu kuvvet üretme yolunun diğer kuşlar ve uçan hayvanlar arasında ne kadar yaygın olduğunu araştırmak istiyoruz" diye bitiriyor. "Bu, hangi aerodinamik ilkelerin gece kuşuna özgü, hangilerinin daha genel olduğunu anlamamıza yardımcı olabilir. Bu bilgi aynı zamanda yeni tür kanat çırpan uçakların geliştirilmesine ilham verebilir." Takipte kalın: gece kuşu yakında yeni nesil robot kuşlardan sorumlu olabilir. Ya da en azından kafası çok karışmış birkaç mühendisten.