RICHMOND, Va. - Guvernör Abigail Spanberger undertecknade på fredagen lagstiftning som gör två saker: säger åt tillsynsmyndigheter att få datacenter att betala för sina elkostnader, och låter Dominion Energy spendera en verkligt ögonbedövande $900 000 per mil på att gräva ner lokala kraftledningar. Lagarna, som sponsrades av senatens president pro tempore Louise Lucas, D-Portsmouth, och delegaten Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, skulle ursprungligen också ha tvingat datacenter att täcka kostnaderna för att köpa el från PJM Interconnections kapacitetsmarknad - den regionala nätoperatören för Virginia, 12 andra delstater och D.C. Men Spanberger tog bort det kravet och ersatte det med mer regleringsmyndighet att fördela kostnader. För inget säger "rättvisa" som en byråkrat som får mer makt att bestämma vem som betalar för vad.
Dessa kapacitetsmarknadskostnader, som slår in när nätet är under maximal belastning, har skjutit i höjden från cirka $28 per megawattimme 2023 till $329 2025 - ett prishopp som får Bitcoin att se stabilt ut. Det bidrog till en ökning på 1,5 till 5 procent i alla kunders räkningar, eftersom takten med vilken datacenter vill ansluta till nätet, i kombination med brist på ny elproduktion, har skapat en obalans mellan utbud och efterfrågan som driver upp kostnaderna för alla. Du vet, klassisk ekonomi.
Bestämmelsen om underjordiska kablar skulle låta Dominion spendera upp till $900 000 per mil för ett strategiskt nedgrävningsprogram - att gräva ner de lokala distributionsledningarna som levererar el till hem, vilka är mindre benägna att skadas av stormar. Programmet, som löper ut 2028, har redan lagt till en månadsavgift på $4,88 för en typisk hushållskund, vilket inte uppskattas av konsumentförespråkare.
Spanberger lade till flera ändringar under lagstiftningssessionen som gav State Corporation Commission (SCC), som reglerar allmännyttiga företag, större befogenhet att avvisa nedgrävningsprogrammet. Men lagstiftaren avvisade den formuleringen medan de accepterade andra ändringar. En av de accepterade ändringarna tog bort kravet på Dominion att be tillsynsmyndigheter att låta datacenter betala för kapacitetsmarknadskostnader och kostnader för finansiering av transformatorstationer. Istället instruerar det SCC att mer brett vidta "alla nödvändiga åtgärder" för att säkerställa att hushållskunder inte betalar för datacenters elkostnader. För otydliga direktiv är ryggraden i effektiv reglering.
"Jag uppskattar att generalförsamlingen accepterade mina ändringar som instruerar SCC att se till att datacenter betalar sin rättvisa andel för elproduktion och distribution," sade Spanberger i ett uttalande på fredagen. Hon sade också att hon fått ett "åtagande" från Dominion att "begränsa nedgrävningsprojekt för att hålla nere kostnaderna" genom att betjäna områden som är mest utsatta för extrema väderhot, och att Dominion inte skulle söka mer arbete än vad som tidigare mandaterats av Grid Transformation Security Act från 2018 fram till början av 2033. En annan ändring gav SCC mer befogenhet att avgöra om en begäran om att finansiera bränslekostnader är i allmänhetens intresse när de godkänner eller avvisar ett förslag från ett allmännyttigt företag. Den ursprungliga lagen krävde att kommissionen helt enkelt skulle acceptera eller avvisa förslaget.
Steve Haner, senior fellow vid den konservativa tankesmedjan Thomas Jefferson, berömde lagstiftaren - med många nya ledamöter - för att de "ägnar större uppmärksamhet" åt vad Dominion begär och vad det innebär. Vilket är framsteg, antar vi.
Inside Climate News, en 501c3 ideell organisation, tillhandahåller denna berättelse gratis. Ingen prenumeration, ingen betalvägg, inga annonser. Två av oss startade ICN 2007, och sex år senare vann vi ett Pulitzerpris för nationell rapportering. Nu driver vi den äldsta och största dedikerade klimatredaktionen i nationen. Donationer från läsare finansierar vårt arbete. Vänligen överväg en skatteavdragsgill donation.