RICHMOND, Va. - La governatrice Abigail Spanberger venerdì ha firmato una legislazione che fa due cose: dice ai regolatori di far pagare ai data center i costi dell'elettricità, e permette a Dominion Energy di spendere la bellezza di 900.000 dollari al miglio per interrare le linee elettriche locali. I disegni di legge, sponsorizzati dal presidente pro tempore del Senato Louise Lucas, D-Portsmouth, e dalla deputata Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, originariamente avrebbero anche obbligato i data center a coprire i costi di acquisto dell'elettricità dal mercato della capacità di PJM Interconnection - il gestore della rete regionale per Virginia, altri 12 stati e D.C. Ma Spanberger ha rimosso quel requisito e lo ha sostituito con maggiore autorità regolatoria per allocare i costi. Perché niente dice "equità" come un burocrate che ottiene più potere per decidere chi paga cosa.

Quei costi del mercato della capacità, che scattano quando la rete è sotto stress massimo, sono schizzati da circa 28 dollari per megawattora nel 2023 a 329 dollari nel 2025 - un aumento di prezzo che fa sembrare stabile il Bitcoin. Ciò ha contribuito a un aumento dal 1,5 al 5 percento delle bollette di tutti i clienti, perché il ritmo con cui i data center vogliono connettersi alla rete, combinato con la mancanza di nuova generazione di energia, ha creato uno squilibrio tra domanda e offerta che aumenta i costi per tutti. Sai, l'economia classica.

La disposizione sui cavi interrati permetterebbe a Dominion di spendere fino a 900.000 dollari al miglio per un programma strategico di interramento - interrando le linee di distribuzione locali che portano l'elettricità alle case, che sono meno soggette a danni da tempeste. Il programma, destinato a scadere nel 2028, ha già aggiunto una tassa mensile di 4,88 dollari alla bolletta di un tipico cliente residenziale, cosa che non entusiasma i difensori dei consumatori.

Spanberger ha aggiunto diversi emendamenti durante la sessione legislativa dando alla State Corporation Commission (SCC), che regola le utility, maggiore discrezione nel respingere il programma di interramento delle linee. Ma la legislatura ha respinto quel linguaggio accettando altri emendamenti. Uno degli emendamenti accettati ha rimosso il requisito per Dominion di chiedere ai regolatori di far pagare ai data center i costi del mercato della capacità e i costi di finanziamento delle sottostazioni. Invece, indirizza la SCC a prendere più ampiamente "tutti i passi necessari" per garantire che i clienti residenziali non paghino per i costi dell'elettricità dei data center. Perché le direttive vaghe sono la spina dorsale di una regolamentazione efficace.

"Apprezzo che l'Assemblea Generale abbia accettato i miei emendamenti che indirizzano la SCC ad assicurarsi che i data center paghino la loro giusta parte per la generazione e distribuzione di energia," ha detto Spanberger in una dichiarazione venerdì. Ha anche detto di aver ricevuto un "impegno" da Dominion a "limitare i progetti di interramento per aiutare a contenere i costi" servendo le aree più soggette a minacce meteorologiche estreme, e che Dominion non avrebbe cercato più lavoro di quanto precedentemente imposto dal Grid Transformation Security Act del 2018 fino all'inizio del 2033. Un altro emendamento ha dato alla SCC maggiore autorità per determinare se una richiesta di finanziamento dei costi del carburante è nell'interesse pubblico quando approva o respinge una proposta di utility. Il disegno di legge originale richiedeva alla commissione di semplicemente accettare o respingere la proposta.

Steve Haner, senior fellow presso il think tank conservatore Thomas Jefferson, ha attribuito alla legislatura - con molti nuovi membri - di aver prestato "maggiore attenzione" a ciò che Dominion chiede e cosa significa. Il che è un progresso, supponiamo.

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