RICHMOND, Virgínia - A governadora Abigail Spanberger assinou na sexta-feira uma legislação que faz duas coisas: manda os reguladores fazerem os data centers pagarem por seus custos de eletricidade, e permite que a Dominion Energy gaste impressionantes US$ 900.000 por milha enterrando linhas de energia locais. Os projetos, patrocinados pela presidente pro tempore do Senado, Louise Lucas, D-Portsmouth, e pela deputada Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, originalmente também forçariam os data centers a cobrir os custos de compra de eletricidade do mercado de capacidade da PJM Interconnection - o operador regional da rede para a Virgínia, outros 12 estados e DC. Mas Spanberger removeu essa exigência e a substituiu por mais autoridade regulatória para alocar custos. Porque nada diz "justiça" como um burocrata ganhando mais poder para decidir quem paga o quê.

Esses custos de mercado de capacidade, que entram em ação quando a rede está sob estresse máximo, dispararam de cerca de US$ 28 por megawatt-hora em 2023 para US$ 329 em 2025 - um salto de preço que faz o Bitcoin parecer estável. Isso contribuiu para um aumento de 1,5 a 5 por cento nas contas de todos os clientes, porque a velocidade com que os data centers querem se conectar à rede, combinada com a falta de nova geração de energia, criou um desequilíbrio de oferta e demanda que aumenta os custos para todos. Sabe, economia clássica.

A disposição sobre cabos subterrâneos permitiria que a Dominion gastasse até US$ 900.000 por milha em um programa estratégico de enterramento - enterrando as linhas de distribuição locais que fornecem energia para as casas, que são menos propensas a danos causados por tempestades. O programa, com previsão de expirar em 2028, já adicionou uma taxa mensal de US$ 4,88 à conta de um cliente residencial típico, o que não agrada os defensores dos consumidores.

Spanberger adicionou várias emendas durante a sessão legislativa dando à Comissão Estadual de Corporações (SCC), que regula as concessionárias, maior discricionariedade para rejeitar o programa de enterramento de linhas. Mas a legislatura rejeitou essa linguagem enquanto aceitava outras emendas. Uma das emendas aceitas removeu a exigência de que a Dominion pedisse aos reguladores para que os data centers pagassem pelos custos do mercado de capacidade e pelos custos de financiamento de subestações. Em vez disso, direciona a SCC a tomar mais amplamente "todas as medidas necessárias" para garantir que os clientes residenciais não paguem pelos custos de eletricidade dos data centers. Porque diretrizes vagas são a espinha dorsal da regulação eficaz.

"Agradeço que a Assembleia Geral aceitou minhas emendas direcionando a SCC a garantir que os data centers estejam pagando sua parte justa pela geração e distribuição de energia", disse Spanberger em um comunicado na sexta-feira. Ela também disse que recebeu um "compromisso" da Dominion de "limitar projetos de enterramento para ajudar a conter custos", atendendo áreas mais propensas a ameaças climáticas extremas, e que a Dominion não buscaria mais trabalho do que o previamente determinado pela Lei de Segurança e Transformação da Rede de 2018 até o início de 2033. Outra emenda deu à SCC mais autoridade para determinar se um pedido de financiamento de custos de combustível é de interesse público ao aprovar ou rejeitar a proposta de uma concessionária. O projeto original exigia que a comissão simplesmente aceitasse ou rejeitasse a proposta.

Steve Haner, pesquisador sênior do think tank conservador Thomas Jefferson, creditou a legislatura - com muitos novos membros - por prestar "mais atenção" ao que a Dominion pede e o que isso significa. O que é progresso, supomos.

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