RICHMOND, Virginia - La gobernadora Abigail Spanberger firmó el viernes una legislación que hace dos cosas: ordena a los reguladores que hagan que los centros de datos paguen sus costos de electricidad, y permite a Dominion Energy gastar la friolera de $900,000 por milla enterrando líneas eléctricas locales. Los proyectos de ley, patrocinados por la presidenta pro tempore del Senado, Louise Lucas, demócrata de Portsmouth, y la delegada Destiny LeVere Bolling, demócrata de Henrico, originalmente también habrían obligado a los centros de datos a cubrir los costos de comprar electricidad del mercado de capacidad de PJM Interconnection, el operador regional de la red para Virginia, otros 12 estados y DC. Pero Spanberger eliminó ese requisito y lo reemplazó con más autoridad regulatoria para asignar costos. Porque nada dice "justicia" como un burócrata con más poder para decidir quién paga qué.

Esos costos del mercado de capacidad, que se activan cuando la red está bajo tensión máxima, se han disparado de aproximadamente $28 por megavatio-hora en 2023 a $329 en 2025, un salto de precio que hace que Bitcoin parezca estable. Eso contribuyó a un aumento del 1.5 al 5 por ciento en las facturas de todos los clientes, porque el ritmo al que los centros de datos quieren conectarse a la red, combinado con la falta de nueva generación eléctrica, ha creado un desequilibrio de oferta y demanda que eleva los costos para todos. Ya sabes, economía clásica.

La disposición sobre cables subterráneos permitiría a Dominion gastar hasta $900,000 por milla para un programa estratégico de soterramiento: enterrar las líneas de distribución locales que llevan electricidad a los hogares, que son menos propensas a daños por tormentas. El programa, que expirará en 2028, ya ha añadido una tarifa mensual de $4.88 a la factura de un cliente residencial típico, lo que no entusiasma a los defensores de los contribuyentes.

Spanberger añadió varias enmiendas durante la sesión legislativa que otorgan a la Comisión Estatal de Corporaciones (SCC), que regula los servicios públicos, mayor discreción para rechazar el programa de soterramiento de líneas. Pero la legislatura rechazó ese lenguaje mientras aceptaba otras enmiendas. Una de las enmiendas aceptadas eliminó el requisito de que Dominion pidiera a los reguladores que los centros de datos pagaran por los costos del mercado de capacidad y los costos de financiamiento de subestaciones. En su lugar, ordena a la SCC que tome de manera más amplia "todas las medidas necesarias" para garantizar que los clientes residenciales no paguen por los costos de electricidad de los centros de datos. Porque las directivas vagas son la columna vertebral de una regulación efectiva.

"Aprecio que la Asamblea General haya aceptado mis enmiendas que instruyen a la SCC a asegurarse de que los centros de datos paguen su parte justa por la generación y distribución de energía", dijo Spanberger en un comunicado el viernes. También dijo que recibió un "compromiso" de Dominion para "limitar los proyectos de soterramiento para ayudar a contener los costos" al servir áreas más propensas a amenazas climáticas extremas, y que Dominion no buscaría más trabajo del ordenado previamente por la Ley de Seguridad y Transformación de la Red de 2018 hasta principios de 2033. Otra enmienda otorgó a la SCC más autoridad para determinar si una solicitud de financiamiento de costos de combustible es de interés público al aprobar o rechazar una propuesta de una empresa de servicios públicos. El proyecto de ley original requería que la comisión simplemente aceptara o rechazara la propuesta.

Steve Haner, miembro senior del grupo de expertos conservador Thomas Jefferson, atribuyó a la legislatura, con muchos miembros nuevos, el haber prestado "más atención" a lo que Dominion pide y lo que significa. Lo cual es un progreso, suponemos.

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