RICHMOND, Virginie - La gouverneure Abigail Spanberger a signé vendredi une législation qui fait deux choses : ordonner aux régulateurs de faire payer aux centres de données leurs coûts d'électricité, et permettre à Dominion Energy de dépenser la somme vraiment renversante de 900 000 dollars par mile pour enterrer les lignes électriques locales. Les projets de loi, parrainés par la présidente pro tempore du Sénat, Louise Lucas, D-Portsmouth, et la déléguée Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, auraient initialement également obligé les centres de données à couvrir les coûts d'achat d'électricité sur le marché de capacité de PJM Interconnection - l'opérateur du réseau régional pour la Virginie, 12 autres États et Washington D.C. Mais Spanberger a supprimé cette exigence et l'a remplacée par une autorité réglementaire accrue pour répartir les coûts. Parce que rien ne dit « équité » comme un bureaucrate qui obtient plus de pouvoir pour décider qui paie quoi.

Ces coûts de marché de capacité, qui entrent en jeu lorsque le réseau est sous tension maximale, ont grimpé en flèche, passant d'environ 28 dollars par mégawattheure en 2023 à 329 dollars en 2025 - un bond de prix qui fait paraître le Bitcoin stable. Cela a contribué à une augmentation de 1,5 à 5 pour cent des factures de tous les clients, car le rythme auquel les centres de données veulent se connecter au réseau, combiné à un manque de nouvelle production d'électricité, a créé un déséquilibre entre l'offre et la demande qui augmente les coûts pour tout le monde. Vous savez, l'économie classique.

La disposition sur les câbles souterrains permettrait à Dominion de dépenser jusqu'à 900 000 dollars par mile pour un programme stratégique d'enfouissement - enterrer les lignes de distribution locales qui acheminent l'électricité aux maisons, qui sont moins sujettes aux dommages causés par les tempêtes. Le programme, qui doit expirer en 2028, a déjà ajouté des frais mensuels de 4,88 dollars à la facture d'un client résidentiel typique, ce qui ne ravit pas les défenseurs des contribuables.

Spanberger a ajouté plusieurs amendements au cours de la session législative donnant à la State Corporation Commission (SCC), qui régule les services publics, une plus grande discrétion pour rejeter le programme d'enfouissement des lignes. Mais la législature a rejeté ce langage tout en acceptant d'autres amendements. L'un des amendements acceptés a supprimé l'obligation pour Dominion de demander aux régulateurs de faire payer aux centres de données les coûts du marché de capacité et les coûts de financement des sous-stations. Au lieu de cela, il ordonne à la SCC de prendre plus largement « toutes les mesures nécessaires » pour garantir que les clients résidentiels ne paient pas les coûts d'électricité des centres de données. Parce que les directives vagues sont l'épine dorsale d'une réglementation efficace.

« J'apprécie que l'Assemblée générale ait accepté mes amendements ordonnant à la SCC de s'assurer que les centres de données paient leur juste part pour la production et la distribution d'énergie », a déclaré Spanberger dans un communiqué vendredi. Elle a également déclaré avoir reçu un « engagement » de Dominion à « limiter les projets d'enfouissement pour aider à contenir les coûts » en desservant les zones les plus sujettes aux menaces météorologiques extrêmes, et que Dominion ne chercherait pas plus de travail que ce qui avait été mandaté par la Grid Transformation Security Act de 2018 avant le début de 2033. Un autre amendement a donné à la SCC plus d'autorité pour déterminer si une demande de financement des coûts de carburant est dans l'intérêt public lors de l'approbation ou du rejet d'une proposition de service public. Le projet de loi original exigeait que la commission se contente d'accepter ou de rejeter la proposition.

Steve Haner, chercheur principal au groupe de réflexion conservateur Thomas Jefferson, a crédité la législature - avec de nombreux nouveaux membres - d'avoir prêté « une attention plus soutenue » à ce que Dominion demande et à ce que cela signifie. Ce qui est un progrès, supposons-nous.

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