RICHMOND, Va. - Guvernatoarea Abigail Spanberger a semnat vineri o legislație care face două lucruri: le spune autorităților de reglementare să facă centrele de date să-și plătească costurile de electricitate și îi permite lui Dominion Energy să cheltuiască o sumă cu adevărat uluitoare de 900.000 de dolari pe milă pentru îngroparea liniilor electrice locale. Proiectele de lege, sponsorizate de președinta pro tempore a Senatului, Louise Lucas, democrată din Portsmouth, și de deputata Destiny LeVere Bolling, democrată din Henrico, ar fi obligat inițial și centrele de date să acopere costurile de cumpărare a energiei electrice de pe piața de capacitate a PJM Interconnection - operatorul regional al rețelei pentru Virginia, alte 12 state și D.C. Dar Spanberger a eliminat această cerință și a înlocuit-o cu mai multă autoritate de reglementare pentru alocarea costurilor. Pentru că nimic nu spune „corectitudine” ca un birocrat care primește mai multă putere să decidă cine plătește ce.

Aceste costuri de pe piața de capacitate, care se activează când rețeaua este sub presiune maximă, au crescut vertiginos de la aproximativ 28 de dolari pe megawatt-oră în 2023 la 329 de dolari în 2025 - o creștere de preț care face Bitcoinul să pară stabil. Asta a contribuit la o creștere de 1,5 până la 5 procente a facturilor tuturor clienților, deoarece ritmul în care centrele de date vor să se conecteze la rețea, combinat cu lipsa de noi capacități de generare, a creat un dezechilibru între cerere și ofertă care crește costurile pentru toată lumea. Știți, economie clasică.

Prevederea privind cablurile subterane i-ar permite lui Dominion să cheltuiască până la 900.000 de dolari pe milă pentru un program strategic de îngropare - îngropând liniile locale de distribuție care livrează energie electrică la case, care sunt mai puțin predispuse la daune provocate de furtuni. Programul, care urmează să expire în 2028, a adăugat deja o taxă lunară de 4,88 dolari la factura unui client rezidențial tipic, ceea ce nu-i încântă pe avocații consumatorilor.

Spanberger a adăugat mai multe amendamente în timpul sesiunii legislative, oferind Comisiei Corporațiilor de Stat (SCC), care reglementează utilitățile, o mai mare discreție de a respinge programul de îngropare a liniilor. Dar legislativul a respins acea formulare, acceptând în schimb alte amendamente. Unul dintre amendamentele acceptate a eliminat cerința ca Dominion să ceară autorităților de reglementare ca centrele de date să plătească pentru costurile pieței de capacitate și costurile de finanțare a substațiilor. În schimb, îi indică SCC să ia „toate măsurile necesare” pentru a se asigura că clienții rezidențiali nu plătesc pentru costurile de electricitate ale centrelor de date. Pentru că directivele vagi sunt coloana vertebrală a reglementării eficiente.

„Apreciez că Adunarea Generală mi-a acceptat amendamentele care îi indică SCC să se asigure că centrele de date își plătesc partea echitabilă pentru generarea și distribuția de energie”, a declarat Spanberger într-un comunicat vineri. Ea a spus, de asemenea, că a primit un „angajament” de la Dominion de a „limita proiectele de îngropare pentru a ajuta la menținerea costurilor sub control” prin deservirea zonelor cele mai predispuse la amenințări meteorologice extreme și că Dominion nu va solicita mai multă muncă decât cea mandatată anterior de Legea privind transformarea și securitatea rețelei din 2018 până la începutul anului 2033. Un alt amendament a oferit SCC mai multă autoritate pentru a determina dacă o cerere de finanțare a costurilor cu combustibilul este în interesul public atunci când aprobă sau respinge o propunere a unei utilități. Proiectul de lege original cerea comisiei să accepte sau să respingă pur și simplu propunerea.

Steve Haner, un cercetător senior la think tank-ul conservator Thomas Jefferson, a creditat legislativul - cu mulți membri noi - pentru că a acordat „o atenție mai atentă” la ce cere Dominion și ce înseamnă asta. Ceea ce este un progres, presupunem.

Inside Climate News, o organizație non-profit 501c3, oferă această poveste gratuit. Fără abonament, fără paywall, fără reclame. Doi dintre noi am lansat ICN în 2007, iar șase ani mai târziu am câștigat un Premiu Pulitzer pentru Reportaj Național. Acum conducem cea mai veche și mai mare redacție dedicată climatului din țară. Donațiile cititorilor finanțează munca noastră. Vă rugăm să luați în considerare o donație deductibilă fiscal.