RICHMOND, Va. - Gouverneur Abigail Spanberger ondertekende vrijdag wetgeving die twee dingen doet: regelgevers opdragen datacenters te laten betalen voor hun elektriciteitskosten, en Dominion Energy toestaan een werkelijk duizelingwekkende $900.000 per mijl uit te geven aan het ondergronds brengen van lokale stroomleidingen. De wetsvoorstellen, ingediend door Senaatsvoorzitter Pro Tem Louise Lucas, D-Portsmouth, en afgevaardigde Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, zouden oorspronkelijk ook datacenters dwingen de kosten te dekken van het kopen van elektriciteit op de capaciteitsmarkt van PJM Interconnection - de regionale netbeheerder voor Virginia, 12 andere staten en D.C. Maar Spanberger verwijderde die eis en verving deze door meer regelgevende bevoegdheid om kosten toe te wijzen. Want niets zegt 'eerlijkheid' als een bureaucraat die meer macht krijgt om te beslissen wie wat betaalt.
Die capaciteitsmarktkosten, die in werking treden wanneer het net onder piekbelasting staat, zijn gestegen van ongeveer $28 per megawattuur in 2023 naar $329 in 2025 - een prijsstijging die Bitcoin stabiel doet lijken. Dat droeg bij aan een stijging van 1,5 tot 5 procent in de rekeningen van alle klanten, omdat het tempo waarin datacenters verbinding willen maken met het net, gecombineerd met een gebrek aan nieuwe elektriciteitsopwekking, een vraag- en aanbodonevenwicht creëert dat de kosten voor iedereen verhoogt. Weet je, klassieke economie.
De bepaling over ondergrondse kabels stelt Dominion in staat tot $900.000 per mijl uit te geven voor een strategisch ondergronds programma - het begraven van de lokale distributielijnen die stroom naar huizen brengen, die minder vatbaar zijn voor stormschade. Het programma, dat in 2028 afloopt, heeft al een maandelijkse toeslag van $4,88 toegevoegd aan de rekening van een typische residentiële klant, waar belangenbehartigers van tariefbetalers niet blij mee zijn.
Spanberger voegde tijdens de zittingsperiode verschillende amendementen toe die de State Corporation Commission (SCC), die nutsbedrijven reguleert, meer bevoegdheid geven om het ondergrondse lijnenprogramma af te wijzen. Maar de wetgevende macht verwierp die taal terwijl ze andere amendementen aanvaardde. Een van de aanvaarde amendementen verwijderde de eis dat Dominion aan regelgevers moet vragen of datacenters moeten betalen voor capaciteitsmarktkosten en financieringskosten voor onderstations. In plaats daarvan wordt de SCC opgedragen om breder 'alle nodige stappen' te ondernemen om ervoor te zorgen dat residentiële klanten niet betalen voor de elektriciteitskosten van datacenters. Want vage richtlijnen vormen de ruggengraat van effectieve regelgeving.
'Ik waardeer dat de Algemene Vergadering mijn amendementen heeft aanvaard die de SCC opdragen ervoor te zorgen dat datacenters hun eerlijke deel betalen voor energieopwekking en -distributie,' zei Spanberger vrijdag in een verklaring. Ze zei ook dat ze een 'toezegging' van Dominion heeft gekregen om 'ondergrondse projecten te beperken om kosten te beheersen' door gebieden te bedienen die het meest vatbaar zijn voor extreme weersomstandigheden, en dat Dominion niet meer werk zal zoeken dan eerder was opgedragen door de Grid Transformation Security Act van 2018 tot begin 2033. Een ander amendement gaf de SCC meer bevoegdheid om te bepalen of een verzoek om brandstofkosten te financieren in het algemeen belang is bij het goedkeuren of afwijzen van een voorstel van een nutsbedrijf. Het oorspronkelijke wetsvoorstel vereiste dat de commissie het voorstel simpelweg aanvaardde of afwees.
Steve Haner, een senior fellow bij de conservatieve denktank Thomas Jefferson, prees de wetgevende macht - met veel nieuwe leden - voor het 'nauwlettender' letten op wat Dominion vraagt en wat het betekent. Wat vooruitgang is, veronderstellen we.
Inside Climate News, een 501c3 non-profitorganisatie, biedt dit verhaal gratis aan. Geen abonnement, geen betaalmuur, geen advertenties. Twee van ons lanceerden ICN in 2007, en zes jaar later wonnen we een Pulitzerprijs voor Nationale Verslaggeving. Nu runnen we de oudste en grootste toegewijde klimaatnieuwsredactie van het land. Donaties van lezers financieren ons werk. Overweeg alstublieft een fiscaal aftrekbare donatie.