FN:s barnfond (UNICEF) har släppt en ny rapport som läser som ett katastrofmanus för Afghanistan: 3,7 miljoner barn under fem år löper förhöjd risk för undernäring på grund av matosäkerhet, dåliga kostvanor och otillräcklig tillgång till grundläggande tjänster – precis när högsäsongen för livshotande svinnande närmar sig.

Rapporten, som publicerades på söndagen och har titeln För lite, för sent: Kostkrisen som drabbar små barn i Afghanistan, noterar att svinnande är den mest omedelbara, synliga och livshotande formen av undernäring, orsakad av nylig matbrist, sjukdom eller båda. Barn som lider av det är för smala för sin längd, och deras svaga immunförsvar gör dem sårbara för utvecklingsförseningar, sjukdomar och död – för att vara barn i Afghanistan är tydligen inte nog svårt redan.

Landet går nu in i en högsäsong för svinnande från juli till september, och nya data visar att situationen har förvärrats i 26 av 34 provinser jämfört med 2025, vilket indikerar en tidig och fördjupad kris. För första gången i denna skala mätte UNICEF barns undernäring tillsammans med den levda erfarenheten av mat- och näringsosäkerhet bland samma grupp barn i alla provinser, i syfte att identifiera risk tidigare – innan barn blir svårt undernärda och kräver akut behandling.

Studien pekar på tidiga varningssignaler som minskad matvariation, hoppade måltider och att barn äter mindre än de behöver eller går hungriga. Barn under två år har drabbats hårdast och står för 83 % av fallen av svår akut undernäring och 77 % av fallen av måttlig akut undernäring.

Dr. Tajudeen Oyewale, UNICEF:s representant i Afghanistan, uttryckte sig krasst: ”Små barn i Afghanistan pressas närmare undernäring innan högsäsongen ens har börjat. När familjer börjar minska måltider eller dra ner på näringsrik mat är det inte bara ett tecken på svårigheter. Det är en varning om att ett barn snart kan bli farligt svinnande.”

Han noterade att även om behandling räddar liv, ”måste vi också investera i förebyggande arbete, med början i de yngsta barnens och gravida kvinnors kost.” Den nya analysen visar att barn i hushåll med svår matosäkerhet löper upp till sex gånger högre risk att drabbas av svinnande under perioder med hög undernäring.

UNICEF:s senaste varning från Afghanistan Nutrition Cluster understryker att responsen måste gå utöver enbart näringstjänster: förvärrad undernäring är också kopplad till sjukdomsutbrott, låg vaccinationsgrad, otillräcklig vatten-, sanitets- och hygientjänster samt växande finansierings- och försörjningsgap – allt som försvagar barns hälsa och ökar deras sårbarhet för svinnande.

Med högsäsongen för svinnande på väg uppmanar UNICEF till akuta investeringar för att skydda små barns kost och förhindra att fler barn blir undernärda. Åtgärder inkluderar att skala upp sitt First Foods Initiative, prioritera barn i åldern sex till 23 månader, stärka förebyggande näringstjänster och säkerställa bättre samordning av grundläggande tjänster kring barns näringsbehov.

”Handlingsfönstret krymper”, sade UNICEF, och betonade att ”varningssignalerna syns tidigare, och responsen måste komma tidigare också.” Organisationen underströk behovet av akut, flexibel finansiering nu för att nå familjer innan krisen fördjupas ytterligare – för inget säger ’vi bryr oss’ som att vänta till sista möjliga ögonblick med att göra något åt en förutsägbar katastrof.