Il Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia (UNICEF) ha pubblicato un nuovo rapporto che sembra la sceneggiatura di un film catastrofico per l'Afghanistan: 3,7 milioni di bambini sotto i cinque anni sono ad alto rischio di malnutrizione a causa di insicurezza alimentare, diete povere e accesso inadeguato ai servizi di base - proprio mentre si avvicina la stagione di punta del deperimento letale.

Il rapporto, pubblicato domenica e intitolato "Troppo poco, troppo tardi: la crisi alimentare che affrontano i bambini piccoli in Afghanistan", osserva che il deperimento è la forma più immediata, visibile e letale di malnutrizione, causata da recente privazione di cibo, malattie o entrambi. I bambini che ne soffrono sono troppo magri per la loro altezza, e i loro sistemi immunitari deboli li rendono vulnerabili a ritardi nello sviluppo, malattie e morte - perché a quanto pare, essere un bambino in Afghanistan non è già abbastanza difficile.

Il paese sta ora entrando in una stagione di punta del deperimento da luglio a settembre, e dati recenti mostrano che la situazione è peggiorata in 26 delle 34 province rispetto al 2025, indicando una crisi precoce e in approfondimento. Per la prima volta su questa scala, l'UNICEF ha misurato la malnutrizione infantile insieme all'esperienza vissuta di insicurezza alimentare e nutrizionale tra lo stesso gruppo di bambini in tutte le province, con l'obiettivo di identificare il rischio prima - prima che i bambini diventino gravemente malnutriti e necessitino di cure urgenti.

Lo studio evidenzia segnali di allarme precoce come la ridotta varietà alimentare, i pasti saltati e i bambini che mangiano meno del necessario o soffrono la fame. I bambini sotto i due anni sono stati i più colpiti, rappresentando l'83% dei casi di malnutrizione acuta grave e il 77% dei casi di malnutrizione acuta moderata.

Il dottor Tajudeen Oyewale, rappresentante dell'UNICEF in Afghanistan, è stato diretto: "I bambini piccoli in Afghanistan vengono spinti verso la malnutrizione prima ancora che inizi la stagione di punta. Quando le famiglie iniziano a ridurre i pasti o a tagliare gli alimenti nutrienti, non è solo un segno di difficoltà. È un avvertimento che un bambino potrebbe presto diventare pericolosamente deperito."

Ha notato che sebbene il trattamento salvi vite, "dobbiamo anche investire nella prevenzione, a partire dalle diete dei bambini più piccoli e delle donne incinte." La nuova analisi mostra che i bambini in famiglie con grave insicurezza alimentare hanno fino a sei volte più probabilità di soffrire di deperimento durante i periodi di punta della malnutrizione.

L'ultimo allarme del Cluster Nutrizione dell'UNICEF in Afghanistan sottolinea perché la risposta deve andare oltre i soli servizi nutrizionali: il peggioramento della malnutrizione è anche legato a focolai di malattie, bassa copertura vaccinale, servizi idrici, igienici e sanitari inadeguati, e crescenti lacune nei finanziamenti e nelle forniture - tutti fattori che indeboliscono la salute dei bambini e aumentano la loro vulnerabilità al deperimento.

Con l'avvicinarsi della stagione di punta del deperimento, l'UNICEF chiede investimenti urgenti per proteggere le diete dei bambini piccoli e prevenire che altri bambini diventino malnutriti. Le azioni includono l'espansione della sua First Foods Initiative, dando priorità ai bambini dai 6 ai 23 mesi, il rafforzamento dei servizi nutrizionali preventivi e una migliore integrazione dei servizi essenziali attorno ai bisogni nutrizionali dei bambini.

"La finestra per agire si sta restringendo," ha dichiarato l'UNICEF, sottolineando che "i segnali di allarme sono visibili prima, e la risposta deve arrivare prima." L'agenzia ha evidenziato la necessità di finanziamenti urgenti e flessibili ora per raggiungere le famiglie prima che la crisi si approfondisca ulteriormente - perché niente dice 'ci importa' come aspettare l'ultimo momento possibile per fare qualcosa riguardo a una catastrofe prevedibile.