유엔아동기금(UNICEF)이 아프가니스탄을 재난 영화 대본처럼 만드는 새 보고서를 내놓았다: 식량 불안, 열악한 식단, 기본 서비스 부족으로 5세 미만 어린이 370만 명이 영양실조 위험에 처해 있으며, 생명을 위협하는 소모성 질환의 최고조 시즌이 다가오고 있다.

일요일 발표된 '너무 적고, 너무 늦음: 아프가니스탄 어린이를 덮친 식단 위기'라는 제목의 보고서는 소모성 질환이 가장 즉각적이고 가시적이며 생명을 위협하는 영양실조 형태로, 최근 식량 부족이나 질병 또는 둘 다에 의해 발생한다고 지적한다. 이로 고통받는 어린이들은 키에 비해 너무 마르며, 약한 면역 체계로 인해 발달 지연, 질병, 사망에 취약해진다 — 아프가니스탄에서 아이로 사는 게 이미 충분히 힘들지 않은 양.

국가는 지금 7월부터 9월까지 소모성 질환 최고조 시즌에 접어들고 있으며, 최근 데이터는 34개 주 중 26개 주에서 2025년보다 상황이 악화되어 초기이면서도 심화되는 위기를 나타내고 있다. 유니세프는 이 규모로 처음으로 모든 주에서 같은 어린이 집단의 식품 및 영양 불안정 경험과 함께 아동 영양실조를 측정하여, 어린이들이 심각한 영양실조에 빠져 긴급 치료가 필요해지기 전에 위험을 조기에 식별하려 했다.

연구는 식단 다양성 감소, 식사 거르기, 필요한 양보다 적게 먹거나 굶주리는 어린이와 같은 조기 경고 신호를 지적한다. 2세 미만 어린이가 가장 큰 타격을 입어 중증 급성 영양실조 사례의 83%, 중등도 급성 영양실조 사례의 77%를 차지했다.

유니세프 아프가니스탄 대표 타주딘 오예왈레 박사는 단호히 말했다: "아프가니스탄의 어린 아이들은 최고조 시즌이 시작되기도 전에 영양실조에 더 가까워지고 있습니다. 가족들이 식사를 줄이거나 영양가 있는 음식을 줄이기 시작할 때, 그것은 단지 어려움의 신호가 아닙니다. 아이가 곧 위험할 정도로 쇠약해질 수 있다는 경고입니다."

그는 치료가 생명을 구하지만 "우리는 예방에도 투자해야 하며, 가장 어린 아이들과 임산부의 식단부터 시작해야 합니다"라고 덧붙였다. 새로운 분석은 심각한 식량 불안정 가구의 어린이들이 영양실조 최고조 기간 동안 소모성 질환을 앓을 가능성이 최대 6배 더 높다는 것을 보여준다.

유니세프의 최신 아프가니스탄 영양 클러스터 경보는 대응이 영양 서비스만으로는 충분하지 않은 이유를 강조한다: 악화되는 영양실조는 질병 발생, 낮은 예방 접종률, 부적절한 물, 위생 및 위생 서비스, 그리고 증가하는 자금 및 공급 부족과도 관련이 있으며, 이 모든 것이 어린이 건강을 약화시키고 소모성 질환에 대한 취약성을 높이고 있다.

소모성 질환 최고조 시즌이 다가옴에 따라, 유니세프는 어린 아이들의 식단을 보호하고 더 많은 어린이가 영양실조에 걸리는 것을 막기 위해 긴급 투자를 촉구하고 있다. 조치에는 첫 번째 식품 이니셔티브 확대, 6~23개월 어린이 우선, 예방적 영양 서비스 강화, 어린이 영양 요구에 맞춘 필수 서비스의 더 나은 조정 보장이 포함된다.

"행동할 시간이 줄어들고 있습니다"라고 유니세프는 말하며 "경고 신호가 더 일찍 보이므로 대응도 더 일찍 이루어져야 합니다"라고 강조했다. 기관은 위기가 더 깊어지기 전에 가족들에게 도달하기 위해 지금 긴급하고 유연한 자금이 필요하다고 강조했다 — 예측 가능한 재앙에 대해 마지막 순간까지 아무것도 하지 않는 것이 '우리가 신경 쓴다'는 뜻이 아니니까.