El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha publicado un nuevo informe que parece el guión de una película de desastres para Afganistán: 3.7 millones de niños menores de cinco años corren un mayor riesgo de desnutrición debido a la inseguridad alimentaria, las dietas pobres y el acceso inadecuado a servicios básicos, justo cuando se acerca la temporada alta de emaciación potencialmente mortal.
El informe, publicado el domingo y titulado "Demasiado poco, demasiado tarde: la crisis de la dieta que enfrentan los niños pequeños en Afganistán", señala que la emaciación es la forma más inmediata, visible y mortal de desnutrición, causada por la reciente privación de alimentos, enfermedades o ambas. Los niños que la padecen son demasiado delgados para su altura, y sus sistemas inmunológicos débiles los dejan vulnerables a retrasos en el desarrollo, enfermedades y la muerte, porque, aparentemente, ser un niño en Afganistán no es ya lo suficientemente difícil.
El país ahora entra en una temporada alta de emaciación de julio a septiembre, y los datos recientes muestran que la situación ha empeorado en 26 de las 34 provincias en comparación con 2025, lo que indica una crisis temprana y cada vez más profunda. Por primera vez a esta escala, UNICEF midió la desnutrición infantil junto con la experiencia vivida de inseguridad alimentaria y nutricional entre el mismo grupo de niños en todas las provincias, con el objetivo de identificar el riesgo antes, antes de que los niños se vuelvan gravemente desnutridos y requieran tratamiento urgente.
El estudio señala señales de advertencia tempranas como la reducción de la variedad de alimentos, saltarse comidas y que los niños coman menos de lo que necesitan o pasen hambre. Los niños menores de dos años han sido los más afectados, representando el 83% de los casos de desnutrición aguda grave y el 77% de los casos de desnutrición aguda moderada.
El Dr. Tajudeen Oyewale, Representante de UNICEF en Afganistán, lo expresó sin rodeos: "Los niños pequeños en Afganistán están siendo empujados hacia la desnutrición antes de que la temporada alta haya comenzado siquiera. Cuando las familias comienzan a reducir las comidas o a recortar los alimentos nutritivos, no es solo una señal de dificultad. Es una advertencia de que un niño puede volverse peligrosamente emaciado pronto".
Señaló que, aunque el tratamiento salva vidas, "también debemos invertir en prevención, comenzando con las dietas de los niños más pequeños y las mujeres embarazadas". El nuevo análisis muestra que los niños en hogares con inseguridad alimentaria severa tienen hasta seis veces más probabilidades de sufrir emaciación durante los períodos pico de desnutrición.
La última alerta del Clúster de Nutrición de UNICEF en Afganistán subraya por qué la respuesta debe ir más allá de los servicios de nutrición: el empeoramiento de la desnutrición también está vinculado a brotes de enfermedades, baja cobertura de inmunización, servicios inadecuados de agua, saneamiento e higiene, y crecientes brechas de financiación y suministro, todo lo cual está debilitando la salud de los niños y aumentando su vulnerabilidad a la emaciación.
Con la temporada alta de emaciación acercándose, UNICEF pide una inversión urgente para proteger las dietas de los niños pequeños y evitar que más pequeños se desnutran. Las acciones incluyen ampliar su Iniciativa de Primeros Alimentos, priorizar a los niños de seis a 23 meses, fortalecer los servicios preventivos de nutrición y garantizar una mejor alineación de los servicios esenciales en torno a las necesidades nutricionales de los niños.
"La ventana para actuar se está cerrando", dijo UNICEF, enfatizando que "las señales de advertencia son visibles antes, y la respuesta debe llegar también antes". La agencia subrayó la necesidad de financiación urgente y flexible ahora para llegar a las familias antes de que la crisis se profundice aún más, porque nada dice 'nos importa' como esperar hasta el último momento posible para hacer algo sobre una catástrofe predecible.