Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a publié un nouveau rapport qui ressemble au scénario d'un film catastrophe pour l'Afghanistan : 3,7 millions d'enfants de moins de cinq ans sont exposés à un risque accru de malnutrition en raison de l'insécurité alimentaire, de la mauvaise alimentation et d'un accès insuffisant aux services de base - juste au moment où la saison de pointe de l'émaciation mortelle approche.

Le rapport, publié dimanche et intitulé Trop peu, trop tard : la crise alimentaire des jeunes enfants en Afghanistan, note que l'émaciation est la forme la plus immédiate, visible et mortelle de malnutrition, causée par une privation alimentaire récente, une maladie, ou les deux. Les enfants qui en souffrent sont trop maigres pour leur taille, et leur système immunitaire affaibli les rend vulnérables aux retards de développement, aux maladies et à la mort - parce que, apparemment, être un enfant en Afghanistan n'est pas déjà assez difficile.

Le pays entre maintenant dans une saison d'émaciation de pointe de juillet à septembre, et des données récentes montrent que la situation s'est aggravée dans 26 des 34 provinces par rapport à 2025, indiquant une crise précoce et qui s'aggrave. Pour la première fois à cette échelle, l'UNICEF a mesuré la malnutrition infantile parallèlement à l'expérience vécue de l'insécurité alimentaire et nutritionnelle parmi le même groupe d'enfants dans toutes les provinces, visant à identifier le risque plus tôt - avant que les enfants ne deviennent gravement malnutris et nécessitent un traitement urgent.

L'étude pointe des signes d'alerte précoces tels que la réduction de la variété alimentaire, les repas sautés, et les enfants qui mangent moins que nécessaire ou qui ont faim. Les enfants de moins de deux ans ont été les plus touchés, représentant 83 % des cas de malnutrition aiguë sévère et 77 % des cas de malnutrition aiguë modérée.

Le Dr Tajudeen Oyewale, représentant de l'UNICEF en Afghanistan, a déclaré sans détour : « Les jeunes enfants en Afghanistan sont poussés plus près de la malnutrition avant même que la saison de pointe n'ait commencé. Lorsque les familles commencent à réduire les repas ou à couper dans les aliments nutritifs, ce n'est pas seulement un signe de difficulté. C'est un avertissement qu'un enfant pourrait bientôt devenir dangereusement émacié. »

Il a noté que bien que le traitement sauve des vies, « nous devons aussi investir dans la prévention, en commençant par l'alimentation des plus jeunes enfants et des femmes enceintes. » La nouvelle analyse montre que les enfants des ménages gravement touchés par l'insécurité alimentaire sont jusqu'à six fois plus susceptibles de souffrir d'émaciation pendant les périodes de pointe de malnutrition.

La dernière alerte du cluster nutrition de l'UNICEF en Afghanistan souligne pourquoi la réponse doit aller au-delà des seuls services nutritionnels : l'aggravation de la malnutrition est également liée aux épidémies, à la faible couverture vaccinale, à l'insuffisance des services d'eau, d'assainissement et d'hygiène, et aux lacunes croissantes en matière de financement et d'approvisionnement - tout cela affaiblit la santé des enfants et augmente leur vulnérabilité à l'émaciation.

Alors que la saison de pointe de l'émaciation approche, l'UNICEF appelle à des investissements urgents pour protéger l'alimentation des jeunes enfants et empêcher que davantage d'enfants ne deviennent malnutris. Les actions comprennent l'intensification de son initiative First Foods, en priorisant les enfants âgés de six à 23 mois, le renforcement des services de nutrition préventive, et une meilleure harmonisation des services essentiels autour des besoins nutritionnels des enfants.

« La fenêtre d'action se rétrécit », a déclaré l'UNICEF, soulignant que « les signes d'alerte sont visibles plus tôt, et la réponse doit venir plus tôt aussi. » L'agence a souligné le besoin urgent de financements flexibles maintenant pour atteindre les familles avant que la crise ne s'aggrave davantage - parce que rien ne dit 'nous nous soucions' comme attendre le dernier moment possible pour faire quelque chose à propos d'une catastrophe prévisible.