En ny FN-stödd rapport har räknat på siffrorna och upptäckt en chockerande hemlighet: att ta itu med luftföroreningar och klimatförändringar samtidigt är som en köp-en-få-en-gratis-försäljning för planeten. Bedömningen från FN:s miljöprogram (UNEP) och Climate and Clean Air Coalition (CCAC) hävdar att samordnade åtgärder kan rädda miljontals liv, bromsa den globala uppvärmningen och generera ungefär 15 dollar i ekonomiska fördelar för varje spenderad dollar. Rapporten, med titeln "Dolda tillgångar: Fallet för ekonomi och hälsa för klimat- och ren luft-åtgärder", som släpptes på Internationella dagen för ren luft för blå himmel (7 september, för dem som markerar sina kalendrar), beskriver 25 beprövade åtgärder och policyreformer, inklusive förnybar energi, elfordon och rena matlagningsbränslen.

Det visar sig att att ta itu med dessa tvillingkriser tillsammans ger högre avkastning än att ta itu med dem separat, eftersom – håll i dig – många av samma sektorer och föroreningar driver båda. Inger Andersen, verkställande direktör för UNEP, noterade: "Under för lång tid har vi behandlat klimatåtgärder som en kostnad att hantera och luftföroreningar som det olyckliga resultatet av utveckling." Rapporten, insisterar hon, visar motsatsen: ren luft är en tillgång vi bör investera i, inte en lyx. Till och med FN:s generalsekreterare António Guterres instämde och sa: "Fallet för åtgärder har aldrig varit tydligare," som om vi behövde ännu en påminnelse om att andas i allmänhet är bra för dig.

Rapporten uppskattar att genomförandet av de 25 åtgärderna skulle ge årliga fördelar motsvarande 2,8 % av global BNP 2035, stigande till 4,5 % till 2050 och hela 11,4 % till 2100. För sammanhang: explicita subventioner för fossila bränslen var 2,18 % av global BNP 2022, och hälso- och sjukvårdsutgifterna nådde 9,3 % 2023. Även när man tar bort icke-marknadsmässiga välfärdsvinster – som värdet av att inte dö i förtid – ger åtgärderna fortfarande cirka 4 dollar för varje investerad dollar. Elliott Harris, oberoende medordförande för bedömningen, uttryckte det på ett sätt som alla investerare skulle förstå: "En nytta-kostnadskvot på 15 till 1 skulle omedelbart locka kapital i nästan vilken annan sektor som helst." Och varje års försening, varnar han, kostar världen över 1,5 biljoner dollar i fördelar som vi aldrig får tillbaka.

Nu, hälsoriskerna. År 2025 är exponering för människoskapad utomhusluftförorening (inklusive fina partiklar PM2.5 och ozon) kopplad till 6,4 miljoner förtida dödsfall världen över. Hushållsluftföroreningar tillkommer ytterligare 2 miljoner, inklusive cirka 300 000 barn. Utomhusluftföroreningar skylls också för 5,5 miljoner nya fall av barnastma, 2 miljoner nya fall av demens och miljontals fall av hjärtinfarkt, lungsjukdom, diabetes, stroke och lungcancer enbart i år. Till 2050 skulle fullständigt genomförande av de 25 åtgärderna kunna förhindra 144 miljoner förtida dödsfall relaterade till luftföroreningar kumulativt – 96 miljoner från enbart omgivande luftföroreningar – plus hundratals miljoner fall av kroniska sjukdomar.

Åtgärderna spänner över sex sektorer: energi- och fossila bränslesystem, industri, transport, jordbruk och livsmedelssystem, bostadsmatlagning och uppvärmning samt avfallshantering. Förvänta dig förnybar energi, energieffektivitet, ren matlagning, strängare utsläppsnormer för fordon, elfordon, lågsvavligt sjöfartsbränsle, minskade olje- och gasläckor, förbättrad djur- och gödselhantering samt smartare användning av gödningsmedel. Många av dessa åtgärder minskar också superföroreningar som metan, svart kol och fluorkolväten, som har en kraftfull kortsiktig klimatpåverkan.

Klimatfördelar? Omedelbart genomförande skulle halvera globala CO2-utsläpp till 2050, minska metan med 60 % och minska stora luftföroreningar (svart kol, svaveldioxid, kväveoxider) med cirka 70 %. Det skulle undvika cirka 0,34 °C uppvärmning till 2050 och 1,4 °C till 2100. Som Simon Dietz, medordförande och professor vid London School of Economics, uttryckte det: "När vi modellerade dem tillsammans var avkastningen större än vad var och en kunde visa ensam."

Så vad hindrar oss? Rapporten identifierar fragmenterat beslutsfattande, begränsad tillsynsförmåga och svaga styr