Een nieuw VN-rapport heeft de cijfers bekeken en een schokkend geheim ontdekt: het tegelijk aanpakken van luchtvervuiling en klimaatverandering is als een 'koop één, krijg één gratis'-actie voor de planeet. De beoordeling door het VN-Milieuprogramma (UNEP) en de Climate and Clean Air Coalition (CCAC) stelt dat gecoördineerde actie miljoenen levens kan redden, de opwarming van de aarde kan vertragen en ruwweg $15 aan economische voordelen kan opleveren voor elke $1 die wordt uitgegeven. Het rapport, getiteld 'Hidden assets: The economic and health case for climate and clean air action', uitgebracht op de Internationale Dag van Schone Lucht voor blauwe luchten (7 september, voor wie het in de agenda zet), schetst 25 bewezen maatregelen en beleidshervormingen, waaronder hernieuwbare energie, elektrische voertuigen en schone kookbrandstoffen.
Het blijkt dat het samen aanpakken van deze twee crises hogere rendementen oplevert dan ze afzonderlijk aanpakken, omdat - hou je vast - veel van dezelfde sectoren en verontreinigende stoffen beide veroorzaken. Inger Andersen, uitvoerend directeur van UNEP, merkte op: 'Te lang hebben we klimaatactie behandeld als een kostenpost die beheerd moet worden en luchtvervuiling als de ongelukkige uitkomst van ontwikkeling.' Het rapport, zo benadrukt ze, toont het tegenovergestelde: schone lucht is een bezit waarin we moeten investeren, geen luxe. Zelfs VN-secretaris-generaal António Guterres mengde zich in de discussie door te zeggen: 'De zaak voor actie is nog nooit zo duidelijk geweest', alsof we nog een herinnering nodig hadden dat ademen over het algemeen goed voor je is.
Het rapport schat dat het implementeren van de 25 maatregelen jaarlijkse voordelen zou opleveren die gelijkstaan aan 2,8% van het wereldwijde bbp in 2035, oplopend tot 4,5% in 2050 en maar liefst 11,4% in 2100. Ter context: expliciete subsidies voor fossiele brandstoffen bedroegen 2,18% van het wereldwijde bbp in 2022, en de zorguitgaven bereikten 9,3% in 2023. Zelfs als je niet-marktgerelateerde welvaartswinsten - zoals de waarde van niet vroegtijdig overlijden - buiten beschouwing laat, leveren de maatregelen nog steeds ongeveer $4 op voor elke geïnvesteerde dollar. Elliott Harris, onafhankelijk medevoorzitter van de beoordeling, verwoordde het in termen die elke investeerder zou begrijpen: 'Een baten-kostenverhouding van 15 tegen 1 zou in vrijwel elke andere sector onmiddellijk kapitaal aantrekken.' En elk jaar vertraging, waarschuwt hij, kost de wereld meer dan $1,5 biljoen aan voordelen die we nooit meer terugkrijgen.
Nu de gezondheidsrisico's. In 2025 wordt blootstelling aan door de mens veroorzaakte buitenluchtvervuiling (waaronder fijnstof PM2.5 en ozon) in verband gebracht met 6,4 miljoen vroegtijdige sterfgevallen wereldwijd. Luchtvervuiling binnenshuis voegt daar nog eens 2 miljoen aan toe, waaronder ongeveer 300.000 kinderen. Buitenluchtvervuiling wordt ook verantwoordelijk gehouden voor 5,5 miljoen nieuwe gevallen van astma bij kinderen, 2 miljoen nieuwe gevallen van dementie, en miljoenen gevallen van hartaanvallen, longziekten, diabetes, beroertes en longkanker alleen al dit jaar. Tegen 2050 zou volledige implementatie van de 25 maatregelen cumulatief 144 miljoen aan luchtvervuiling gerelateerde vroegtijdige sterfgevallen kunnen voorkomen - 96 miljoen alleen al door buitenluchtvervuiling - plus honderden miljoenen gevallen van chronische ziekten.
De maatregelen bestrijken zes sectoren: energie en fossiele brandstofsystemen, industrie, transport, landbouw en voedselsystemen, residentieel koken en verwarmen, en afvalbeheer. Verwacht hernieuwbare energie, energie-efficiëntie, schoon koken, strengere emissienormen voor voertuigen, elektrische voertuigen, zwavelarme scheepsbrandstoffen, verminderde olie- en gaslekken, verbeterd beheer van vee en mest, en slimmer gebruik van kunstmest. Veel hiervan beperken ook supervervuilers zoals methaan, zwarte koolstof en fluorkoolwaterstoffen, die een krachtige kortetermijnimpact op het klimaat hebben.
Klimaatvoordelen? Onmiddellijke implementatie zou de wereldwijde CO2-uitstoot tegen 2050 halveren, methaan met 60% verminderen en belangrijke luchtverontreinigende stoffen (zwarte koolstof, zwaveldioxide, stikstofoxiden) met ongeveer 70% terugdringen. Dat zou ongeveer 0,34°C opwarming tegen 2050 en 1,4°C tegen 2100 voorkomen. Zoals Simon Dietz, medevoorzitter en professor aan de London School of Economics, het verwoordde: 'Toen we ze samen modelleerden, waren de rendementen groter dan elk afzonderlijk kon laten zien.'
Dus wat houdt ons tegen? Het rapport identificeert gefragmenteerde besluitvorming, beperkte handhavingscapaciteit en zwak bestuur.