Un nuovo rapporto sostenuto dall'ONU ha fatto i conti e ha scoperto un segreto scioccante: affrontare l'inquinamento dell'aria e il cambiamento climatico allo stesso tempo è come un'offerta 'prendi due paghi uno' per il pianeta. La valutazione del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) e della Coalizione per il Clima e l'Aria Pulita (CCAC) sostiene che un'azione coordinata può salvare milioni di vite, rallentare il riscaldamento globale e generare circa 15 dollari in benefici economici per ogni dollaro speso. Il rapporto, intitolato "Hidden assets: The economic and health case for climate and clean air action" (Beni nascosti: il caso economico e sanitario per l'azione sul clima e l'aria pulita), pubblicato in occasione della Giornata internazionale dell'aria pulita per i cieli blu (7 settembre, per chi segna sul calendario), delinea 25 misure comprovate e riforme politiche, tra cui energie rinnovabili, veicoli elettrici e combustibili puliti per cucinare.

Si scopre che affrontare queste due crisi gemelle insieme produce rendimenti più alti che affrontarle separatamente, perché - tenetevi forte - molti degli stessi settori e inquinanti guidano entrambe. Inger Andersen, Direttrice Esecutiva dell'UNEP, ha osservato: "Per troppo tempo abbiamo trattato l'azione per il clima come un costo da gestire e l'inquinamento dell'aria come lo sfortunato esito dello sviluppo." Il rapporto, insiste, mostra il contrario: l'aria pulita è un bene in cui investire, non un lusso. Anche il Segretario Generale delle Nazioni Unite António Guterres è intervenuto, dicendo: "Il caso per l'azione non è mai stato così chiaro," come se avessimo bisogno di un altro promemoria che respirare fa generalmente bene.

Il rapporto stima che l'attuazione delle 25 misure produrrebbe benefici annuali equivalenti al 2,8% del PIL globale nel 2035, salendo al 4,5% entro il 2050 e a un enorme 11,4% entro il 2100. Per contesto, i sussidi espliciti ai combustibili fossili erano il 2,18% del PIL globale nel 2022, e la spesa sanitaria ha raggiunto il 9,3% nel 2023. Anche quando si escludono i guadagni di benessere non di mercato - come il valore di non morire prematuramente - le misure restituiscono comunque circa 4 dollari per ogni dollaro investito. Elliott Harris, co-presidente indipendente della valutazione, lo ha messo in termini che qualsiasi investitore capirebbe: "Un rapporto benefici-costi di 15 a 1 attirerebbe capitali all'istante in quasi qualsiasi altro settore." E ogni anno di ritardo, avverte, costa al mondo oltre 1,5 trilioni di dollari in benefici che non recupereremo mai.

Ora, le poste in gioco per la salute. Nel 2025, l'esposizione all'inquinamento atmosferico esterno causato dall'uomo (incluso il particolato fine PM2.5 e l'ozono) è collegata a 6,4 milioni di morti premature in tutto il mondo. L'inquinamento dell'aria domestica aggiunge altri 2 milioni, inclusi circa 300.000 bambini. L'inquinamento atmosferico esterno è anche accusato di 5,5 milioni di nuovi casi di asma infantile, 2 milioni di nuovi casi di demenza e milioni di casi di infarto, malattie polmonari, diabete, ictus e cancro ai polmoni solo quest'anno. Entro il 2050, la piena attuazione delle 25 misure potrebbe prevenire cumulativamente 144 milioni di morti premature legate all'inquinamento atmosferico - 96 milioni solo dall'inquinamento atmosferico ambientale - più centinaia di milioni di casi di malattie croniche.

Le misure coprono sei settori: sistemi energetici e di combustibili fossili, industria, trasporti, agricoltura e sistemi alimentari, riscaldamento e cucina residenziali e gestione dei rifiuti. Aspettatevi energie rinnovabili, efficienza energetica, cucina pulita, standard più severi per le emissioni dei veicoli, veicoli elettrici, carburanti marittimi a basso contenuto di zolfo, riduzione delle perdite di petrolio e gas, migliore gestione del bestiame e del letame e uso più intelligente dei fertilizzanti. Molte di queste misure riducono anche i super-inquinanti come metano, carbonio nero e idrofluorocarburi, che hanno un potente impatto climatico a breve termine.

Benefici climatici? L'attuazione immediata dimezzerebbe le emissioni globali di CO2 entro il 2050, ridurrebbe il metano del 60% e ridurrebbe i principali inquinanti atmosferici (carbonio nero, anidride solforosa, ossidi di azoto) di circa il 70%. Ciò eviterebbe circa 0,34°C di riscaldamento entro il 2050 e 1,4°C entro il 2100. Come ha detto Simon Dietz, co-presidente e professore alla London School of Economics: "Quando li abbiamo modellati insieme, i rendimenti erano maggiori di quanto ciascuno potesse mostrare da solo."

Allora cosa ci ferma? Il rapporto identifica processi decisionali frammentati, capacità di applicazione limitata e governi deboli