Um novo relatório apoiado pela ONU fez as contas e descobriu um segredo chocante: enfrentar a poluição do ar e as mudanças climáticas ao mesmo tempo é como uma promoção de leve um, pague outro para o planeta. A avaliação do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) e da Coalizão Clima e Ar Limpo (CCAC) afirma que a ação coordenada pode salvar milhões de vidas, desacelerar o aquecimento global e gerar cerca de US$ 15 em benefícios econômicos para cada US$ 1 gasto. O relatório, intitulado "Ativos ocultos: o caso econômico e de saúde para a ação climática e do ar limpo", divulgado no Dia Internacional do Ar Limpo para Céus Azuis (7 de setembro, para aqueles que marcam seus calendários), descreve 25 medidas comprovadas e reformas políticas, incluindo energia renovável, veículos elétricos e combustíveis limpos para cozinhar.

Acontece que abordar essas crises gêmeas juntas produz retornos mais altos do que enfrentá-las separadamente, porque - prepare-se - muitos dos mesmos setores e poluentes impulsionam ambas. Inger Andersen, Diretora Executiva do PNUMA, observou: "Por muito tempo, tratamos a ação climática como um custo a ser gerenciado e a poluição do ar como o resultado infeliz do desenvolvimento." O relatório, ela insiste, mostra o oposto: ar limpo é um ativo no qual devemos investir, não um luxo. Até o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, opinou, dizendo: "O caso para a ação nunca foi tão claro", como se precisássemos de outro lembrete de que respirar geralmente faz bem para você.

O relatório estima que a implementação das 25 medidas geraria benefícios anuais equivalentes a 2,8% do PIB global em 2035, subindo para 4,5% até 2050 e enormes 11,4% até 2100. Para contexto, os subsídios explícitos aos combustíveis fósseis foram de 2,18% do PIB global em 2022, e os gastos com saúde atingiram 9,3% em 2023. Mesmo quando você remove os ganhos de bem-estar não mercantis - como o valor de não morrer prematuramente - as medidas ainda retornam cerca de US$ 4 para cada dólar investido. Elliott Harris, copresidente independente da avaliação, colocou em termos que qualquer investidor entenderia: "Uma relação benefício-custo de 15 para 1 atrairia capital instantaneamente em quase qualquer outro setor." E cada ano de atraso, ele adverte, custa ao mundo mais de US$ 1,5 trilhão em benefícios que nunca recuperaremos.

Agora, os riscos à saúde. Em 2025, a exposição à poluição do ar ao ar livre causada pelo homem (incluindo partículas finas PM2.5 e ozônio) está ligada a 6,4 milhões de mortes prematuras em todo o mundo. A poluição do ar doméstico adiciona outros 2 milhões, incluindo cerca de 300.000 crianças. A poluição do ar ao ar livre também é responsabilizada por 5,5 milhões de novos casos de asma infantil, 2 milhões de novos casos de demência e milhões de casos de ataque cardíaco, doença pulmonar, diabetes, derrame e câncer de pulmão somente este ano. Até 2050, a implementação total das 25 medidas poderia prevenir cumulativamente 144 milhões de mortes prematuras relacionadas à poluição do ar - 96 milhões apenas da poluição do ar ambiente - além de centenas de milhões de casos de doenças crônicas.

As medidas abrangem seis setores: energia e sistemas de combustíveis fósseis, indústria, transporte, agricultura e sistemas alimentares, cozimento e aquecimento residenciais e gestão de resíduos. Espere renováveis, eficiência energética, cozimento limpo, padrões mais rígidos de emissões veiculares, veículos elétricos, combustíveis marítimos com baixo teor de enxofre, redução de vazamentos de petróleo e gás, melhor gestão de gado e esterco e uso mais inteligente de fertilizantes. Muitas dessas também reduzem superpoluentes como metano, carbono negro e hidrofluorocarbonetos, que têm um poderoso impacto climático de curto prazo.

Benefícios climáticos? A implementação imediata reduziria pela metade as emissões globais de CO2 até 2050, cortaria o metano em 60% e reduziria os principais poluentes atmosféricos (carbono negro, dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio) em cerca de 70%. Isso evitaria cerca de 0,34°C de aquecimento até 2050 e 1,4°C até 2100. Como Simon Dietz, copresidente e professor da London School of Economics, disse: "Quando os modelamos juntos, os retornos foram maiores do que cada um poderia mostrar sozinho."

Então, o que está nos impedindo? O relatório identifica tomada de decisão fragmentada, capacidade limitada de aplicação e governo fraco