유엔이 후원하는 새로운 보고서가 숫자를 계산해 본 결과 충격적인 비밀을 발견했다: 대기 오염과 기후 변화를 동시에 해결하는 것은 지구를 위한 '하나 사면 하나 덤' 세일과 같다는 것이다. 유엔 환경 계획(UNEP)과 기후 및 청정 대기 연합(CCAC)의 평가에 따르면, 조정된 조치는 수백만 명의 생명을 구하고 지구 온난화를 늦추며, 지출 1달러당 약 15달러의 경제적 이익을 창출할 수 있다고 한다. '숨겨진 자산: 기후 및 청정 대기 조치의 경제적, 건강적 근거'라는 제목의 이 보고서는 푸른 하늘을 위한 청정 대기 국제의 날(달력에 표시해 두자면 9월 7일)에 발표되었으며, 재생 에너지, 전기 자동차, 청정 조리 연료를 포함한 25가지 입증된 조치와 정책 개혁을 제시한다.

이 두 위기를 함께 해결하는 것이 따로 해결하는 것보다 더 높은 수익을 가져다준다는 것이 밝혀졌는데, 그 이유는 - 마음을 단단히 먹어라 - 많은 동일한 부문과 오염 물질이 둘 다를 유발하기 때문이다. UNEP 사무총장 잉거 안데르센은 "너무 오랫동안 우리는 기후 행동을 관리해야 할 비용으로, 대기 오염을 개발의 불행한 부산물로 취급해 왔습니다"라고 말했다. 그녀는 보고서가 그 반대를 보여준다고 주장한다: 청정 공기는 사치품이 아니라 우리가 투자해야 할 자산이라는 것이다. 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스도 "행동을 취해야 할 근거는 그 어느 때보다 분명합니다"라고 거들었다. 마치 우리가 숨 쉬는 것이 일반적으로 건강에 좋다는 또 다른 상기시킬 필요가 있는 것처럼.

보고서는 25가지 조치를 시행하면 2035년에는 연간 혜택이 글로벌 GDP의 2.8%에 해당하고, 2050년에는 4.5%, 2100년에는 무려 11.4%로 증가할 것으로 추정한다. 참고로, 명시적 화석 연료 보조금은 2022년 글로벌 GDP의 2.18%였고, 의료비 지출은 2023년 9.3%에 달했다. 시장 외 복지 이득(예: 조기 사망을 피하는 가치)을 제외하더라도, 이 조치들은 투자된 1달러당 약 4달러를 여전히 반환한다. 평가의 독립 공동 의장인 엘리엇 해리스는 투자자라면 누구나 이해할 수 있는 용어로 말했다: "15대 1의 편익-비용 비율은 거의 다른 어떤 부문에서도 즉시 자본을 끌어들일 것입니다." 그리고 그는 매년 지연될 때마다 세계는 결코 되돌릴 수 없는 1조 5천억 달러 이상의 혜택을 잃는다고 경고한다.

이제 건강에 관한 문제다. 2025년에는 인간이 유발한 실외 대기 오염(미세먼지 PM2.5 및 오존 포함)에 노출되어 전 세계적으로 640만 명의 조기 사망이 발생하는 것으로 연결된다. 가정 대기 오염은 약 30만 명의 어린이를 포함하여 추가로 200만 명의 사망을 초래한다. 실외 대기 오염은 또한 올해에만 550만 건의 소아 천식 신규 사례, 200만 건의 치매 신규 사례, 수백만 건의 심장 마비, 폐 질환, 당뇨병, 뇌졸중 및 폐암 사례의 원인으로 지목된다. 2050년까지 25가지 조치를 완전히 시행하면 누적적으로 1억 4천 4백만 건의 대기 오염 관련 조기 사망(실외 대기 오염만으로 9천 6백만 건)과 수억 건의 만성 질환 사례를 예방할 수 있다.

이 조치들은 에너지 및 화석 연료 시스템, 산업, 운송, 농업 및 식품 시스템, 주거용 조리 및 난방, 폐기물 관리의 여섯 가지 부문에 걸쳐 있다. 재생 에너지, 에너지 효율, 청정 조리, 더 엄격한 차량 배출 기준, 전기 자동차, 저유황 선박 연료, 석유 및 가스 누출 감소, 개선된 가축 및 분뇨 관리, 더 스마트한 비료 사용을 기대하라. 이들 중 다수는 또한 메탄, 블랙 카본, 수소 불화탄소와 같은 단기간에 강력한 기후 영향을 미치는 슈퍼 오염 물질을 억제한다.

기후 혜택은? 즉각적인 시행은 2050년까지 전 세계 CO2 배출량을 절반으로 줄이고, 메탄을 60% 줄이며, 주요 대기 오염 물질(블랙 카본, 이산화황, 질소 산화물)을 약 70% 감소시킬 것이다. 이는 2050년까지 약 0.34°C, 2100년까지 1.4°C의 온난화를 피할 수 있게 한다. 공동 의장이자 런던 경제 대학 교수인 사이먼 디츠가 말했듯이, "우리가 그것들을 함께 모델링했을 때, 수익은 각각이 단독으로 보여줄 수 있는 것보다 더 컸습니다."

그렇다면 무엇이 우리를 막고 있는가? 보고서는 분열된 의사 결정, 제한된 집행 능력, 그리고 약한 거버넌스를 지적한다.