I åratal har Donald Trump varit den politiska skandalens Houdini, som glider ur handbojor, tvångströjor och till och med 34 fällande domar med lättheten hos en man som inte har en aning om vad konsekvenser är. Men kriget i Iran har äntligen presenterat en syl som inte ens han kan krypa ur – en konflikt som redan har krävt 17 amerikanska soldaters liv, utan någon tydlig utträdesstrategi och en växande dödssiffra.

Ytterligare tre amerikanska soldater dog under de senaste tre dagarna: två i Jordanien från iranska robotattacker och en i Irak från drönarskräp. Den officiella dödssiffran är nu 17, även om militären har varit misstänkt tyst om skador. Trumps svar? "Det är en mycket sorglig sak," sa han, utan att erbjuda någon förklaring till varför hans administration beordrar trupper i farozonen. Som Tom Nichols på The Atlantic noterar är det särskilt nedslående med tanke på avsaknaden av ett sammanhängande uppdrag.

Presidenten står nu inför en rad dåliga alternativ, enligt försvarsanalytikern Brynn Tannehill. USA skulle kunna överlåta kontrollen över Hormuzsundet till Iran – vilket bryter mot århundraden av politik och ger en fientlig makt kontroll över en vital sjöfartsled – eller inleda ett stort markkrig, vilket skulle vara politiskt riskabelt och sannolikt leda till fler amerikanska dödsfall. Samtidigt hotar Irans huthi-allierade att stänga Bab el-Mandeb-sundet, vilket ytterligare kväver världshandeln.

Trump har inte hjälpt saken genom att vackla i frågan om krigets syfte: Är det för att förhindra Iran från att skaffa kärnvapen? Åstadkomma regimskifte? Hålla sundet öppet? Administrationen verkar inte kunna bestämma sig, och kongressen blir skeptisk till begäran om mer krigsfinansiering.

Detta är en berättelse om hybris, helt enkelt. Trump startade ett krig utan att planera eller överväga farorna, och nu kan inte ens han hitta en väg ut. För första gången i sitt liv – eller åtminstone sedan Access Hollywood-bandet – möter han verkliga konsekvenser. Hans kritiker kanske njuter av lite skadeglädje, om inte kostnaderna vore så hemska: döda amerikanska soldater, döda iranska civila, en skadad global ekonomi och urholkade allianser. Trump kanske är obekväm, men resten av världen kommer att vara eländig.