Per anni, Donald Trump è stato l'Houdini degli scandali politici, scivolando fuori da manette, camicie di forza e persino 34 condanne penali con la disinvoltura di uno che non ha idea di cosa siano le conseguenze. Ma la guerra in Iran ha finalmente presentato un impiccio da cui nemmeno lui può scappare: un conflitto che ha già mietuto 17 vite di militari americani, senza una chiara strategia di uscita e con un crescente numero di vittime.

Altri tre soldati statunitensi sono morti negli ultimi tre giorni: due in Giordania a causa di attacchi missilistici iraniani e uno in Iraq per detriti di droni. Il bilancio ufficiale delle vittime è ora di 17, anche se i militari sono stati sospettosamente silenziosi riguardo ai feriti. La risposta di Trump? "È una cosa molto triste", ha detto, senza offrire spiegazioni sul perché la sua amministrazione stia ordinando alle truppe di andare in pericolo. Come nota Tom Nichols su The Atlantic, ciò è particolarmente sconfortante data la mancanza di una missione coerente.

Il presidente ora si trova di fronte a una serie di opzioni sbagliate, secondo l'analista della difesa Brynn Tannehill. Gli Stati Uniti potrebbero cedere il controllo dello Stretto di Hormuz all'Iran – rompendo secoli di politica e consegnando a una potenza ostile il controllo di una via marittima vitale – o lanciare una grande guerra terrestre, che sarebbe politicamente rischiosa e probabilmente porterebbe ad altre morti americane. Nel frattempo, gli alleati Houthi dell'Iran minacciano di chiudere lo Stretto di Bab el-Mandeb, soffocando ulteriormente il commercio globale.

Trump non ha aiutato le cose oscillando sullo scopo della guerra: impedire all'Iran di ottenere armi nucleari? Ottenere un cambio di regime? Mantenere aperto lo Stretto? L'amministrazione non sembra in grado di deciderlo, e il Congresso sta diventando scettico riguardo alle richieste di ulteriori fondi per la guerra.

Questa è una storia di arroganza, semplice e chiara. Trump ha iniziato una guerra senza pianificare o considerare i pericoli, e ora nemmeno lui riesce a trovare una via d'uscita. Per la prima volta nella sua vita – o almeno dal nastro dell'Access Hollywood – sta affrontando vere conseguenze. I suoi critici potrebbero godere di un po' di schadenfreude, se i costi non fossero così terribili: soldati americani morti, civili iraniani morti, un'economia globale danneggiata e alleanze erose. Trump potrebbe sentirsi a disagio, ma il resto del mondo sarà infelice.