수년간 도널드 트럼프는 정치적 스캔들의 후디니였다. 수갑, 구속복, 심지어 34건의 중범죄 유죄 판결까지도 결과가 무엇인지 전혀 모르는 사람의 여유로움으로 빠져나왔다. 그러나 이란 전쟁은 마침내 그조차도 탈출할 수 없는 골칫거리를 제시했다. 이미 17명의 미군 장병의 목숨을 앗아간 이 갈등은 명확한 출구 전략도 없고 사망자 수는 계속 늘어나고 있다.

지난 사흘 동안 미군 3명이 추가로 사망했다. 요르단에서는 이란의 미사일 공격으로 2명, 이라크에서는 드론 잔해로 1명이 숨졌다. 공식 사망자 수는 현재 17명이지만, 군은 부상자에 대해 의심스러울 정도로 침묵하고 있다. 트럼프의 반응은? "매우 슬픈 일이다"라고 말했을 뿐, 왜 자신의 행정부가 군인들을 위험에 빠뜨리는지에 대한 설명은 없었다. <애틀랜틱>의 톰 니콜스가 지적했듯, 일관된 임무의 부재를 고려할 때 이는 특히 실망스럽다.

국방 분석가 브린 태너힐에 따르면, 대통령은 이제 여러 나쁜 선택지에 직면했다. 미국은 호르무즈 해협의 통제권을 이란에 넘겨 수세기 동안의 정책을 깨고 적대 세력에게 중요한 해운 통로의 통제권을 넘겨줄 수도 있고, 주요 지상전을 시작할 수도 있다. 이는 정치적으로 위험하고 더 많은 미군 사망자를 초래할 가능성이 높다. 한편, 이란의 후티 동맹국은 바브엘만데브 해협을 봉쇄하겠다고 위협하며 세계 무역을 더욱 교살하고 있다.

트럼프는 전쟁의 목적에 대해 오락가락하며 상황을 악화시켰다. 이란의 핵무기 개발을 막는 것인가? 정권 교체인가? 해협을 개방하는 것인가? 행정부는 결정을 내리지 못하는 것 같고, 의회는 추가 전쟁 자금 요청에 회의적이 되고 있다.

이것은 순전히 오만의 이야기다. 트럼프는 계획도 없고 위험을 고려하지도 않은 채 전쟁을 시작했고, 이제는 그조차도 빠져나갈 길을 찾지 못하고 있다. 그의 인생에서 처음으로, 적어도 <액세스 할리우드> 테이프 이후로, 그는 진정한 결과에 직면하고 있다. 그의 비판자들은 약간의 샤덴프로이데를 즐길 수도 있겠지만, 그 대가가 너무 끔찍하다면 말이다: 죽은 미군, 죽은 이란 민간인, 손상된 세계 경제, 그리고 약화된 동맹. 트럼프는 불편할지 모르지만, 나머지 세계는 비참해질 것이다.