Läkare kallar dem ”oöverträffade” – och inte bara för att de äntligen hittat en behandling som fungerar bättre än en sträng föreläsning för cancerceller. En internationell studie som omfattar 11 länder har visat att en trippelverkande cancerinjektion, amivantamab, kan utplåna hela tumörer hos patienter vars sjukdom tidigare skrattat åt cellgifter och immunterapi.

Läkemedlet krympte tumörer hos mer än en tredjedel av de 102 patienterna med huvud- och halscancer – världens sjätte vanligaste cancer – och hos 15 av dem försvann tumörerna helt, som ett dåligt minne efter en stark drink. Kevin Harrington, professor i biologisk cancerterapi vid Institute of Cancer Research i London (ICR), beskrev resultaten som ”oöverträffat starka svar” hos patienter vars alternativ, låt oss inse det, var extremt begränsade. Han noterade också att behandlingen ”har potential att gynna många tusen patienter varje år”, vilket är en trevlig förändring från det vanliga ”vi jobbar på det”.

Amivantamab, utvecklat av Johnson & Johnson, fungerar genom att blockera både EGFR och MET – proteiner och vägar som tumörer använder för att växa och undkomma behandling – samtidigt som det ger immunsystemet en knuff att attackera. Till skillnad från många cancerbehandlingar ges det som en liten injektion under huden istället för intravenöst dropp, vilket gör det snabbare och bekvämare för patienter som helst inte vill tillbringa sina dagar kopplade till en påse. Biverkningarna var mestadels milda till måttliga, och färre än en av tio patienter avbröt behandlingen – en framgångsfrekvens som skulle få de flesta läkemedel att rodna.

En av de första som fick nytta av behandlingen, Carl Walsh, 56, från Birmingham, diagnosticerades med tungcancer i maj 2024 och gick med i OrigAMI-4-studien vid Royal Marsden i juli 2025 efter att cellgifter och immunterapi misslyckats. Efter 17 cykler äter han nu biff igen – hans första stora var en höjdpunkt – och pratar normalt via headset på jobbet. ”När det var som värst åt jag soppa, rispudding, burkar med ravioli och spaghetti och många, många omeletter”, sa han. ”Nu känner jag att jag kan leva ett normalt liv.”

Resultaten, som presenteras på söndag vid American Society of Clinical Oncology (Asco)-mötet i Chicago, visade också liknande effekter hos lungcancerpatienter. Amivantamab utvärderas nu i cirka 60 kliniska prövningar för lung-, kolorektal-, hjärn- och magcancer. Forskarna betonade att studien fokuserade på huvud- och halscancer som inte orsakats av HPV – vanligtvis svårare att behandla – vilket gör framstegen särskilt betydande. Patienterna levde i genomsnitt 12,5 månader efter behandlingsstart, vilket är en stor sak för en cancer som vanligtvis ger mycket dåliga resultat när standardbehandlingar slutar fungera.

Prof Kristian Helin, vd för ICR, sammanfattade: ”Att uppnå denna nivå av tumörsvar och uppmuntrande överlevnadsresultat i en så svårbehandlad grupp representerar ett betydande steg framåt.” Med andra ord gör injektionen trippelarbete, och för en gångs skull är det en bra sak.