Os médicos estão chamando-as de "sem precedentes" – e não apenas porque finalmente encontraram um tratamento que funciona melhor do que uma bronca severa às células cancerígenas. Um ensaio internacional abrangendo 11 países mostrou que uma vacina tripla contra o câncer, amivantamab, pode erradicar tumores inteiros em pacientes cuja doença havia anteriormente zombado da quimioterapia e imunoterapia.

O medicamento reduziu tumores em mais de um terço dos 102 pacientes com câncer de cabeça e pescoço – o sexto câncer mais comum do mundo – e em 15 deles, fez os tumores desaparecerem completamente, como uma memória ruim após uma bebida forte. Kevin Harrington, professor de terapias biológicas contra o câncer no Instituto de Pesquisa do Câncer, Londres (ICR), descreveu os resultados como "respostas sem precedentes" em pacientes cujas opções eram, convenhamos, extremamente limitadas. Ele também observou que o tratamento tem "o potencial de beneficiar muitos milhares de pacientes a cada ano", o que é uma mudança agradável em relação ao habitual "estamos trabalhando nisso".

Amivantamab, desenvolvido pela Johnson & Johnson, funciona bloqueando tanto EGFR quanto MET – proteínas e vias que os tumores usam para crescer e escapar do tratamento – enquanto também dá um empurrão no sistema imunológico para atacar. Ao contrário de muitos tratamentos contra o câncer, é administrado como uma pequena injeção sob a pele, em vez de uma infusão intravenosa, tornando-o mais rápido e conveniente para pacientes que preferem não passar os dias conectados a uma bolsa. Os efeitos colaterais foram principalmente leves a moderados, com menos de um em cada dez pacientes interrompendo o tratamento – uma taxa de sucesso que faria a maioria dos medicamentos corar.

Um dos primeiros beneficiados, Carl Walsh, 56 anos, de Birmingham, foi diagnosticado com câncer de língua em maio de 2024 e entrou no ensaio OrigAMI-4 no Royal Marsden em julho de 2025, após quimioterapia e imunoterapia falharem. Após 17 ciclos, ele voltou a comer bife – o primeiro grande foi um destaque – e a falar normalmente com fones de ouvido no trabalho. "Quando as coisas estavam no pior, eu comia sopa, pudim de arroz, latas de ravioli e espaguete e muitos, muitos omeletes", disse ele. "Agora me sinto capaz de viver uma vida normal."

Os resultados, a serem apresentados no domingo na reunião da Sociedade Americana de Oncologia Clínica (Asco) em Chicago, também mostraram efeitos semelhantes em pacientes com câncer de pulmão. Amivantamab está agora sendo avaliado em cerca de 60 ensaios clínicos para câncer de pulmão, colorretal, cérebro e gástrico. Os pesquisadores enfatizaram que o estudo focou em cânceres de cabeça e pescoço não causados pelo HPV – tipicamente mais difíceis de tratar – tornando o progresso particularmente significativo. Os pacientes viveram uma mediana de 12,5 meses após o início do tratamento, o que é um grande feito para um câncer que geralmente dá resultados muito ruins quando os tratamentos padrão param de funcionar.

O Prof. Kristian Helin, diretor executivo do ICR, resumiu: "Alcançar este nível de resposta tumoral e resultados de sobrevivência encorajadores em um grupo tão difícil de tratar representa um passo significativo adiante." Em outras palavras, a vacina está fazendo tripla função, e pela primeira vez, isso é uma coisa boa.