Los médicos las llaman "sin precedentes" - y no solo porque finalmente encontraron un tratamiento que funciona mejor que una charla severa a las células cancerosas. Un ensayo internacional que abarca 11 países ha demostrado que una vacuna de triple acción, amivantamab, puede erradicar tumores enteros en pacientes cuya enfermedad se había reído de la quimioterapia y la inmunoterapia.

El fármaco redujo los tumores en más de un tercio de los 102 pacientes con cáncer de cabeza y cuello - el sexto cáncer más común del mundo - y en 15 de ellos, hizo desaparecer los tumores por completo, como un mal recuerdo después de un trago fuerte. Kevin Harrington, profesor de terapias biológicas contra el cáncer en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres (ICR), describió los resultados como "respuestas sin precedentes" en pacientes cuyas opciones eran, seamos sinceros, extremadamente limitadas. También señaló que el tratamiento tiene "el potencial de beneficiar a muchos miles de pacientes cada año", lo cual es un cambio agradable respecto al habitual "estamos trabajando en ello".

Amivantamab, desarrollado por Johnson & Johnson, funciona bloqueando tanto EGFR como MET - proteínas y vías que los tumores usan para crecer y escapar del tratamiento - mientras también da un empujón al sistema inmunológico para atacar. A diferencia de muchos tratamientos contra el cáncer, se administra como una pequeña inyección bajo la piel en lugar de una vía intravenosa, lo que lo hace más rápido y conveniente para pacientes que prefieren no pasar sus días conectados a una bolsa. Los efectos secundarios fueron en su mayoría leves a moderados, y menos de uno de cada 10 pacientes interrumpió el tratamiento - una tasa de éxito que haría sonrojar a la mayoría de los medicamentos.

Uno de los primeros beneficiarios, Carl Walsh, de 56 años, de Birmingham, fue diagnosticado con cáncer de lengua en mayo de 2024 y se unió al ensayo OrigAMI-4 en el Royal Marsden en julio de 2025 después de que la quimioterapia y la inmunoterapia fallaran. Después de 17 ciclos, ha vuelto a comer filete - su primero grande fue un punto culminante - y a hablar normalmente con auriculares en el trabajo. "Cuando las cosas estaban en su peor momento, comía sopa, pudín de arroz, latas de ravioles y espaguetis y muchas, muchas tortillas", dijo. "Ahora me siento capaz de vivir una vida normal".

Los resultados, que se presentarán el domingo en la reunión de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago, también mostraron efectos similares en pacientes con cáncer de pulmón. Amivantamab ahora se evalúa en unos 60 ensayos clínicos para cánceres de pulmón, colorrectal, cerebral y gástrico. Los investigadores enfatizaron que el estudio se centró en cánceres de cabeza y cuello no causados por VPH - típicamente más difíciles de tratar - lo que hace que el progreso sea particularmente significativo. Los pacientes vivieron una mediana de 12.5 meses después de comenzar el tratamiento, lo cual es un gran avance para un cáncer que generalmente da resultados muy pobres una vez que los tratamientos estándar dejan de funcionar.

El profesor Kristian Helin, director ejecutivo del ICR, resumió: "Lograr este nivel de respuesta tumoral y resultados de supervivencia alentadores en un grupo tan difícil de tratar representa un paso adelante significativo". En otras palabras, la vacuna está haciendo triple función, y por una vez, eso es algo bueno.