I medici le definiscono "senza precedenti" - e non solo perché hanno finalmente trovato un trattamento che funziona meglio di una ramanzina severa alle cellule tumorali. Una sperimentazione internazionale che ha coinvolto 11 paesi ha dimostrato che un'iniezione tripla azione contro il cancro, l'amivantamab, può eradicare interi tumori in pazienti la cui malattia aveva in precedenza riso della chemioterapia e dell'immunoterapia.

Il farmaco ha ridotto i tumori in più di un terzo dei 102 pazienti con cancro della testa e del collo - il sesto tumore più comune al mondo - e in 15 di loro ha fatto scomparire completamente i tumori, come un brutto ricordo dopo un buon bicchiere. Kevin Harrington, professore di terapie biologiche contro il cancro all'Institute of Cancer Research di Londra (ICR), ha descritto i risultati come "risposte di una forza senza precedenti" in pazienti le cui opzioni erano, diciamocelo, estremamente limitate. Ha anche notato che il trattamento ha "il potenziale di beneficiare molte migliaia di pazienti ogni anno", il che è un bel cambiamento rispetto al solito "ci stiamo lavorando".

L'amivantamab, sviluppato da Johnson & Johnson, funziona bloccando sia EGFR che MET - proteine e percorsi che i tumori usano per crescere e sfuggire ai trattamenti - mentre dà anche una spinta al sistema immunitario per attaccare. A differenza di molti trattamenti contro il cancro, viene somministrato come una piccola iniezione sotto la pelle anziché una flebo endovenosa, rendendolo più rapido e comodo per i pazienti che preferirebbero non passare le loro giornate attaccati a una sacca. Gli effetti collaterali sono stati per lo più lievi o moderati, con meno di un paziente su dieci che ha interrotto il trattamento - un tasso di successo che farebbe arrossire la maggior parte dei farmaci.

Uno dei primi beneficiari, Carl Walsh, 56 anni, di Birmingham, è stato diagnosticato con un cancro alla lingua nel maggio 2024 e si è unito al trial OrigAMI-4 al Royal Marsden nel luglio 2025 dopo che chemioterapia e immunoterapia avevano fallito. Dopo 17 cicli, è tornato a mangiare bistecche - la sua prima grande bistecca è stata un momento clou - e a parlare normalmente con le cuffie al lavoro. "Quando le cose andavano peggio mangiavo zuppa, budino di riso, scatolette di ravioli e spaghetti e molte, molte frittate", ha detto. "Ora mi sento in grado di vivere una vita normale".

I risultati, che saranno presentati domenica al meeting dell'American Society of Clinical Oncology (Asco) a Chicago, hanno mostrato effetti simili anche in pazienti con cancro ai polmoni. L'amivantamab è ora in valutazione in circa 60 trial clinici per tumori al polmone, colorettali, cerebrali e gastrici. I ricercatori hanno sottolineato che lo studio si è concentrato su tumori della testa e del collo non causati da HPV - tipicamente più difficili da trattare - rendendo il progresso particolarmente significativo. I pazienti hanno vissuto in media 12,5 mesi dopo l'inizio del trattamento, il che è un grande risultato per un tumore che di solito dà esiti molto scadenti una volta che i trattamenti standard smettono di funzionare.

Il professor Kristian Helin, amministratore delegato dell'ICR, ha riassunto: "Raggiungere questo livello di risposta tumorale e risultati di sopravvivenza incoraggianti in un gruppo così difficile da trattare rappresenta un passo avanti significativo". In altre parole, l'iniezione fa un triplo lavoro, e per una volta, è una buona cosa.