医師たちはこれを「前例のない」と呼んでいる——そしてそれは、ついにはがん細胞への厳しい説教より効果的な治療法が見つかったからだけではない。11カ国にわたる国際試験で、三作用がん注射「アミバンタマブ」が、化学療法や免疫療法を嘲笑ってきた患者の腫瘍全体を根絶できることが示された。

この薬は、世界で6番目に多い頭頸部がんの患者102人のうち3分の1以上で腫瘍を縮小させ、そのうち15人では腫瘍が完全に消失した——まるで強い酒の後の悪い記憶のように。ロンドンがん研究所（ICR）の生物学的がん治療学教授ケビン・ハリントンは、この結果を「前例のない強力な反応」と表現した。患者の選択肢は、率直に言って非常に限られていたのだ。また、この治療法には「毎年何千人もの患者に利益をもたらす可能性がある」と述べた。これは、いつもの「研究中です」からの嬉しい変化だ。

ジョンソン・エンド・ジョンソンが開発したアミバンタマブは、腫瘍が成長し治療から逃れるために使うタンパク質と経路であるEGFRとMETの両方をブロックすると同時に、免疫系に攻撃を促す。多くのがん治療とは異なり、点滴ではなく皮下への小さな注射で投与されるため、患者にとってより迅速で便利だ。副作用はほとんどが軽度から中等度で、治療を中止した患者は10人に1人未満——ほとんどの薬が赤面する成功率だ。

最初の受益者の一人であるバーミンガム在住の56歳カール・ウォルシュは、2024年5月に舌がんと診断され、化学療法と免疫療法が失敗した後、2025年7月にロイヤル・マーズデン病院でOrigAMI-4試験に参加した。17サイクル後、彼はステーキを食べるようになり（最初の大きなステーキはハイライトだった）、仕事ではヘッドセットで普通に話せるようになった。「最悪の時はスープ、ライスプディング、缶のラビオリとスパゲッティ、そしてたくさんのオムレツを食べていました」と彼は語った。「今は普通の生活を送れる気がします。」

シカゴで開催される米国臨床腫瘍学会（ASCO）の会合で日曜日に発表されるこの結果は、肺がん患者でも同様の効果を示した。アミバンタマブは現在、肺がん、大腸がん、脳腫瘍、胃がんなど約60の臨床試験で評価されている。研究者らは、この研究がHPVに起因しない頭頸部がんに焦点を当てたことを強調した。通常、治療がより困難ながんだ。そのため、この進歩は特に重要である。治療開始後の生存期間中央値は12.5ヶ月で、標準治療が効かなくなると非常に予後が悪いこのがんにとっては大きな成果だ。

ICRの最高経営責任者であるクリスチャン・ヘリン教授は次のように総括した。「このような治療困難なグループで、これほどの腫瘍反応と有望な生存結果を達成したことは、重要な前進です。」言い換えれば、この注射は三重の働きをしており、今回はそれが良いことなのだ。