Det senaste året har du kanske hört en viss kör i Washington som insisterar på att amerikaner helt enkelt inte bryr sig om klimatkrisen – bara om ekonomiska frågor. Detta budskap har varit särskilt populärt bland dem som för närvarande river ner miljöskydd, som man gör. Men en grupp progressiva experter på Climate and Community Institute (CCI) hävdar nu att denna inramning, tekniskt sett, är mycket fel.

"Klimatkrisen är en central drivkraft för levnadskostnadskrisen och den instabilitet vi ser över hela ekonomin," säger en ny policyplattform från den vänsterlutande tankesmedjan. Deras förslag, med titeln "Stop Greed, Build Green," beskriver vad de kallar "grön ekonomisk populism." Kärnargumentet: avkarbonisering bör inte ses som en konkurrerande prioritet till överkomlighet, utan som ett potentiellt verktyg för att uppnå det. Detta kommer från samma grupp som har skrivit federala lagförslag för Alexandria Ocasio-Cortez och Bernie Sanders, och som låg bakom en banbrytande New York-lag om offentlig el. Så de har tänkt på detta ett tag.

Detta är ett direkt mothugg till den växande kör i Washington som hävdar att klimatpolitik är politiskt giftig. "Styrkan med detta tillvägagångssätt är att det direkt utmanar uppfattningen att minskade utsläpp kommer att göra ditt liv svårare och dyrare," sade Naomi Klein, framstående vänsterförfattare och grundande rådgivande styrelsemedlem för CCI, förmodligen utan att låta som en robot som läser ett pressmeddelande.

Tankesmedjan presenterade sin "arbetarklassens klimatagenda" vid ett nyligen lanseringsevent i New York City, med talare som Louise Yeung, Zohran Mamdanis chief climate officer, representanter från Democratic Socialists of America och Cornell Universitys Climate Jobs Institute. En vecka senare tog CCI sitt budskap till Washington DC, där de träffade lagstiftare och arrangerade en dag med paneler med tidigare Vita huset-tjänstemän, kongresspersonal, forskare, förespråkare och fackföreningsledare – ett veritabelt vem är vem av människor som använder ordet "intressent" utan ironi.

För att backa upp sitt förslag genomförde CCI och det progressiva opinionsinstitutet Data for Progress en undersökning som fann att 70% av väljarna, inklusive 65% av republikanerna, tror att klimatåtgärder kan sänka levnadskostnaderna. Det tyder på att arbetande människor – en publik som länge varit måltavla för högerpopulister som Donald Trump – faktiskt kan vara mottagliga för grön politik om den presenteras som något annat än en personlig uppoffring för det allmänna bästa.

"Vad vi måste fokusera på är den verkliga smärta som människor känner i sina vardagliga liv just nu som ett resultat av decennier av underinvesteringar från kapitalet och regeringen i arbetande människor," sade Patrick Bigger, forskningschef på CCI, vid New York-eventet. Med andra ord, människor bryr sig mer om sina uppvärmningsräkningar än abstrakta koldioxidmål. Chockerande.

Andra demokrater och progressiva kopplar för närvarande levnadskostnadskrisen till klimatet, men CCI säger att de siktar på att gå bortom kortsiktiga lösningar. De främjar ekonomisk demokrati genom att konfrontera företagsmakt och arbeta med fackföreningar och sociala rörelser för att forma politik. "Verklig överkomlighet måste fundamentalt koppla om hårdvaran som vår ekonomi körs på, och inte plånböckerna hos aktieägare och företagsledare," sade Rakeen Mabud, politisk ekonom och senior fellow på CCI. Så, mindre finjusteringar, mer omkoppling av hela huset.

Tillvägagångssättet bygger på Green New Deal, det omfattande ramverk som populariserades av Sunrise Movement och Ocasio-Cortez 2018, för vilket CCI fungerade som en policyarm. Den rörelsen försökte förena avkarbonisering med en omfattande utbyggnad av det sociala skyddsnätet, och lovade jobb, bostäder och sjukvård vid sidan av en snabb energiomställning. CCI, då Climate and Community Project, hjälpte till att utveckla federala Green New Deal-förslag, inklusive ett lagförslag om allmännyttiga bostäder från 2019 som lades fram av Ocasio-Cortez och Sanders och ett skollagförslag från 2021 av dåvarande representanten Jamaal Bowman.