Het afgelopen jaar heb je misschien een bepaald refrein in Washington gehoord dat Amerikanen simpelweg niet om de klimaatcrisis geven - alleen om economische kwesties. Deze boodschap is bijzonder populair geweest onder degenen die momenteel milieubescherming ontmantelen, zoals men dat doet. Maar een groep progressieve denkers van het Climate and Community Institute (CCI) stelt nu dat deze framing, technisch gesproken, heel erg fout is.

"De klimaatcrisis is een kernoorzaak van de kosten-van-leven-crisis en de instabiliteit die we in de hele economie zien," zegt een nieuw beleidsplatform van de linkse denktank. Hun voorstel, getiteld "Stop Greed, Build Green," schetst wat zij "groen economisch populisme" noemen. De kernargument: decarbonisatie moet niet worden gezien als een concurrerende prioriteit voor betaalbaarheid, maar als een potentieel instrument om dit te bereiken. Dit komt van dezelfde groep die federale wetsvoorstellen heeft geschreven voor Alexandria Ocasio-Cortez en Bernie Sanders, en achter een baanbrekende New Yorkse openbare energiewet zat. Dus ze hebben er wel over nagedacht.

Dit is een directe weerlegging van het groeiende Washingtonse refrein dat klimaatbeleid politiek giftig is. "De kracht van deze aanpak is dat het direct de perceptie uitdaagt dat het verminderen van emissies je leven moeilijker en duurder zal maken," zei Naomi Klein, prominente linkse auteur en oprichtend adviesraadslid voor CCI, vermoedelijk terwijl ze niet klonk als een robot die een persbericht voorleest.

De denktank onthulde zijn "arbeidersklasse klimaatagenda" tijdens een recente lancering in New York City, met sprekers zoals Louise Yeung, Zohran Mamdani's chief climate officer, vertegenwoordigers van de Democratic Socialists of America en het Climate Jobs Institute van Cornell University. Een week later bracht CCI zijn boodschap naar Washington DC, met ontmoetingen met wetgevers en een dag met panels met voormalige Witte Huis-functionarissen, congresmedewerkers, academici, voorstanders en vakbondsleiders - een waar wie-is-wie van mensen die het woord "stakeholder" zonder ironie gebruiken.

Om hun voorstel te ondersteunen, voerden CCI en het progressieve opiniepeilingsbureau Data for Progress een enquête uit waaruit bleek dat 70% van de kiezers, waaronder 65% van de Republikeinen, gelooft dat klimaatactie de kosten van levensonderhoud kan verlagen. Dat suggereert dat werkende mensen - een publiek dat lang is getarget door rechtse populisten zoals Donald Trump - mogelijk ontvankelijk zijn voor groen beleid als het wordt gepresenteerd als iets anders dan een persoonlijk offer voor het algemeen belang.

"Waar we ons op moeten richten is de echte pijn die mensen in hun dagelijks leven voelen als gevolg van decennia van onderinvestering door kapitaal en de overheid in werkende mensen," zei Patrick Bigger, onderzoeksdirecteur bij CCI, tijdens het evenement in New York. Met andere woorden, mensen geven meer om hun stookkosten dan om abstracte koolstofdoelen. Schokkend.

Andere Democraten en progressieven leggen momenteel de kosten-van-leven-crisis in verband met het klimaat, maar CCI zegt dat het verder wil gaan dan kortetermijnoplossingen. Ze promoten economische democratie door de macht van bedrijven aan te pakken en samen te werken met vakbonden en sociale bewegingen om beleid vorm te geven. "Echte betaalbaarheid moet fundamenteel de hardware herbedraden waarop onze economie draait, en niet de portemonnees van aandeelhouders en bedrijfsdirecteuren," zei Rakeen Mabud, politiek econoom en senior fellow bij CCI. Dus, minder prutsen aan de randen, meer het hele huis herbedraden.

De aanpak bouwt voort op de Green New Deal, het brede raamwerk dat in 2018 populair werd gemaakt door de Sunrise Movement en Ocasio-Cortez, waarvoor CCI als beleidsarm fungeerde. Die beweging probeerde decarbonisatie te koppelen aan een uitgebreide uitbreiding van het sociale vangnet, met beloften van banen, huisvesting en gezondheidszorg naast een snelle energietransitie. CCI, toen het Climate and Community Project, hielp bij het ontwikkelen van federale Green New Deal-voorstellen, waaronder een wetsvoorstel voor openbare huisvesting uit 2019, ingediend door Ocasio-Cortez en Sanders, en een scholenwet uit 2021 van de toenmalige vertegenwoordiger Jamaal Bowman.